De politie in Split heeft dinsdagavond 13 oktober achttien Ajax-supporters opgepakt op een terras in de Kroatische havenstad. Dat meldden Kroatische media, waaronder de website Dalmatinskiportal, en AT5 en NH Nieuws namen het bericht woensdag over. De aanhoudingen vonden plaats twee dagen voor het Conference League-duel tussen Hajduk Split en Ajax.
Volgens Dalmatinskiportal ging het om een preventieve actie, bedoeld om confrontaties met aanhangers van Hajduk te voorkomen. Op foto’s die online rondgaan, zijn blokken steen op de tafels van het terras te zien. De opgepakte supporters zouden daarnaast messen bij zich hebben gehad. Op beelden van de actie is te zien hoe agenten de groep afvoeren. FCUpdate schrijft op basis van Kroatische media dat de aanhoudingen plaatsvonden op de Riva, de boulevard langs de haven, en dat bij de groep slag- en steekwapens en stenen werden aangetroffen.
Wat er met de achttien supporters is gebeurd na hun aanhouding, is uit de berichtgeving niet op te maken. Of zij zijn aangeklaagd, nog vastzitten of weer vrij zijn, meldden de Kroatische media niet. In de berichtgeving staat geen reactie van Ajax op de aanhoudingen zelf.
Ajax meldt aanvallen op eigen fans
Tegelijk met het nieuws over de arrestaties kwamen er berichten naar buiten over geweld tegen Ajax-fans in Split. Ajax en de Supportersvereniging Ajax maakten bekend dat meerdere supporters in de stad zijn geïntimideerd of fysiek belaagd. “In sommige gevallen is daarbij hun bagage doorzocht op clubuitingen”, meldde de club volgens NH Nieuws.
Ook taxichauffeurs zouden een rol spelen. Volgens de berichten geven zij door dat ze Ajax-supporters vervoeren, waarna die bij het uitstappen worden opgewacht. Ajax adviseerde aanvankelijk om Bolt of Uber te gebruiken in plaats van lokale taxi’s, maar liet later weten dat ook die diensten niet veilig zijn. De club meldde dat de politie op de hoogte is en extra aanwezig is op het vliegveld en in de stad. “Blijf toch alert op je eigen veiligheid”, luidde het advies.
Fabian Nagtzaam, directeur-bestuurder van de Supportersvereniging Ajax, deelde op X het verhaal van een supporter die werd aangevallen. Na overleg met die fan beschreef hij hoe deze werd ingesloten “door een groep van zo’n twintig mannen met bivakmutsen en wapens”. De supportersvereniging adviseerde fans het centrum te mijden en alleen naar de door de UEFA aangewezen fanzones te gaan, waar politie aanwezig is.
Waarschuwing kwam al in september
De problemen komen niet uit de lucht vallen. Op 25 september waarschuwde Ajax de eigen aanhang al voor de reis naar Kroatië, meldde NH Nieuws destijds. De club sprak over mogelijk onveilige situaties, omdat de lokale supporters zeer fanatiek zijn en zouden kunnen “reageren op zichtbare Ajax-uitingen”. Ajax adviseerde sjaals en shirts thuis te laten, niet in groepen door de stad te lopen en extra alert te zijn in de wijk Varoš, waar veel Hajduk-aanhangers samenkomen. “Denk daarom vooraf goed na of je deze reis wilt maken”, schreef de club.
Ajax mocht voor het uitduel 1675 kaarten verkopen. Voor de meereizende fans is een eigen fanzone ingericht, met een veilige route naar het stadion die in overleg met de lokale autoriteiten is uitgestippeld. Supporters kunnen zich op wedstrijddag verzamelen op een vast punt en van daaruit met bussen naar het stadion reizen. Wie volgend seizoen voorrang wil bij Europese uitkaarten, moet dit seizoen twee Europese uitwedstrijden met Ajax hebben bezocht, een regeling die de club in dezelfde mededeling noemde.
Hajduk en de Torcida
Hajduk Split heeft de grootste aanhang van Kroatië, ook al is de club de laatste jaren niet de succesvolste van het land. De harde kern, de Torcida, geldt als een van de oudste fanatieke supportersgroepen ter wereld en staat bekend om zowel sfeeracties als geweld. Sportjournalist Antonio Juricic van Slobodna Dalmacija zei tegen NH Nieuws dat die harde kern de afgelopen decennia steeds gewelddadiger is geworden. Dat geweld richtte zich volgens hem lange tijd vooral op de hooligans van aartsrivaal Dinamo Zagreb.
Voor Ajax is een beladen Europese uitwedstrijd geen onbekend terrein. De reis naar Napels in 2022 eindigde voor meerdere Ajax-fans in het ziekenhuis na vechtpartijen, schrijft NH Nieuws.
Het incident is ook om een andere reden gevoelig. De achttien aanhoudingen komen uit Kroatische bronnen, en in de berichtgeving staat niet of de aangetroffen voorwerpen aan alle opgepakte supporters toe te schrijven zijn. Tegelijk melden Ajax en de supportersvereniging dat de eigen fans juist slachtoffer zijn van intimidatie en geweld. Die twee verhaallijnen lopen door elkaar. Voor SportNova is het vooral een teken dat de veiligheidsrisico’s waarvoor Ajax eind september waarschuwde, zich in de dagen voor de wedstrijd daadwerkelijk aandienen.
Hajduk Split en Ajax spelen donderdag 15 oktober om 18.45 uur tegen elkaar in de Conference League.
