Ajax-trainer Míchel Sánchez houdt vertrouwen in Jofre Torrents, ondanks de fout van de 19-jarige linksback bij de beslissende treffer in de 2-1-nederlaag bij Hajduk Split. “We hebben vertrouwen in hem. Hij maakt een fout bij de tweede goal, maar hij speelde niet slecht”, zei Míchel donderdagavond 15 oktober na afloop tegen Ziggo Sport, meldt FCUpdate. Ajax begon de competitiefase van de Conference League daarmee zonder punten.
Torrents stond in het Poljud-stadion voor het eerst in de basis bij Ajax. Hij kreeg de voorkeur boven Owen Wijndal, omdat vaste linksback Caio Henrique geblesseerd is. Eerder kwam de Spanjaard alleen als invaller in actie, tegen Telstar. Voor het duel had Míchel nog gezegd dat er veel van Torrents verwacht wordt en dat hij geleidelijk beter werd.
Over het optreden van zijn ploeg was de trainer minder te spreken. “In de eerste helft was onze performance niet goed genoeg”, zei hij. Ajax verloor volgens Míchel te vaak de bal en had te weinig energie om druk te zetten. “In de tweede helft domineerden we de wedstrijd”, voegde hij toe. “De eerste helft baart me zorgen, maar in de tweede helft was het team goed.” Volgens de Spanjaard verdiende Ajax meer.
Zo verliep de avond in Split
Ajax kreeg de eerste grote kans. In de zevende minuut kwam Tolu Arokodare alleen op de doelman af, maar verdediger Dennis Hadžikadunić blokte op het laatste moment. Het bleek de beste mogelijkheid van Ajax voor rust.
In de 37ste minuut sloeg Hajduk toe. Marin Šotiček leverde de bal af bij Abdoulie Sanyang, die de thuisploeg op voorsprong zette. NL Times schrijft dat de aanval begon met een slordige pass van Torrents, Flashscore legt de balverovering bij Šotiček op Davy Klaassen. Klaassen maakte het in de 53ste minuut zelf weer gelijk, uit een lage voorzet van Thilo Kehrer.
De Amsterdammers stonden maar kort op gelijke hoogte. Twee minuten later speelde Torrents de bal in de opbouw recht in de voeten van Michele Šego, die Šotiček bediende: 2-1. Flashscore riep Šotiček uit tot man van de wedstrijd.
Rond het kwartier voor tijd voerde Míchel vier wissels door. Volgens het wedstrijdverslag van Sporza maakten Klaassen, Viktor Tsygankov, Abdellah Ouazane en Torrents in de 75ste en 76ste minuut plaats voor Jorthy Mokio, Lucas Rosa, Marcos Leonardo en Oscar Gloukh. Gloukh kwam het dichtst bij de gelijkmaker: zijn schot in één keer belandde op de lat. Aaron Bouwman joeg eerder in de tweede helft een teruggelegde bal van Arokodare over.
Op datzelfde moment liet scheidsrechter Christian-Petru Ciochirca het duel stilleggen. Hajduk-supporters staken honderden fakkels af, waarna het spel volgens FCUpdate ruim tien minuten stillag. Hajduk-trainer Gonzalo García bood na afloop zijn verontschuldigingen aan: “We moeten onze excuses aanbieden aan Ajax en de UEFA voor de andere zaken.” Ook het clubbestuur bood in een verklaring excuses aan. “Als club zijn we bereid daarvoor de verantwoordelijkheid te dragen”, citeerde NH Nieuws uit dat statement.
Kritiek op Torrents en Tsygankov
Buiten de club klonk een strenger oordeel over Torrents dan dat van zijn trainer. Ziggo Sport-commentator Vincent Schildkamp vond dat de linksback “in alle opzichten een uiterst ongelukkige indruk” maakte en noemde hem “een zeer onzekere factor, zowel met als zonder bal”. In de eerste helft trok Torrents meerdere keren aan het kortste eind tegen Sanyang, schrijft FCUpdate.
Ajax nam Torrents deze zomer over van FC Barcelona. Het Spaanse dagblad Sport meldde in augustus dat het bedrag kon oplopen tot 6 miljoen euro, dat Ajax de helft van zijn transferrechten overnam en dat hij een vierjarig contract tekende. Bij Barcelona speelde hij vorig seizoen drie wedstrijden in La Liga en vijftien voor het tweede elftal. De eerdere SportNova-versie van dit bericht sprak ten onrechte van een huurdeal.
Ook Tsygankov lag na afloop onder vuur. Op supportersfora als Ajax Showtime en Voetbalzone kreeg de Oekraïense rechtsbuiten harde kritiek, beschreef LiveScore. Een supporter noemde hem “een speler die Ajax compleet onwaardig is”. De 28-jarige kwam eind augustus over van Girona, waar hij eerder onder Míchel speelde. Volgens het Spaanse Fichajes.net betaalde Ajax zo’n 4 miljoen euro vast plus 1 miljoen euro aan bonussen en tekende Tsygankov tot medio 2029. In het seizoen 2023/24, toen Girona onder Míchel derde werd in La Liga, was hij goed voor acht doelpunten en zeven assists in dertig competitieduels.
In het Kroatische Jutarnji kreeg vooral de Ajax-defensie de schuld: “zij waren de zwakkere schakel.” Nieuwssite Index schreef dat Hajduk de hoge verdedigingslijn van Ajax goed benutte en de opbouw van de Amsterdammers wist te ontregelen.
Wat de nederlaag zegt
Dat Míchel Torrents publiekelijk steunt, past bij de keuze die hij vooraf maakte. Hij gaf een tiener zijn eerste basisplaats in een Europese uitwedstrijd, in een vrijwel uitverkocht stadion met volgens Sporza 32.136 toeschouwers. Er is geen bericht dat Míchel overweegt Torrents of Tsygankov uit het elftal te halen. Wel hangt de vraag wie linksback speelt mede af van het herstel van Caio Henrique.
Voor Ajax was het een domper tegen een club die volgens NL Times voor het eerst in zestien jaar in het hoofdtoernooi van een Europese competitie speelde. Hajduk nam met de zege bovendien de koppositie in de Kroatische competitie over, aldus Flashscore.
Ajax speelt de tweede wedstrijd in de Conference League op donderdag 22 oktober in de Johan Cruijff ArenA, tegen het Italiaanse Atalanta.
