Jong Oranje heeft op 2 oktober in Maribor met 2-4 gewonnen van Slovenië en houdt daarmee zicht op de play-offs voor het EK Onder-21. Ayoub Oufkir, Lequincio Zeefuik, Ernest Poku en Kees Smit scoorden voor de ploeg van bondscoach Michael Reiziger, meldt FCUpdate. Kwalificatie heeft Jong Oranje niet meer in eigen hand.
De zege was noodzakelijk. Na zeven van de acht groepsduels staat Nederland derde met 9 punten, één punt achter Israël. Noorwegen is al zeker van de groepswinst en het eindtoernooi. Alleen de nummer twee van de poule mag via play-offs nog naar het EK van 2027 in Servië en Albanië.
Achterstand na een kwartier
Thom van Bergen kreeg de eerste grote kans. Hij miste oog in oog met doelman Lovro Stubljar, zijn ploeggenoot bij FC Groningen. Aan de andere kant was het wel raak: na een kwartier rondde David Pejicic een Sloveense counter af met een laag schot in de verre hoek, buiten bereik van Bernt Klaverboer.
Vijf minuten later stond het gelijk. Stubljar keerde een schot van Sean Steur, maar Oufkir schoot de rebound binnen. Klaverboer hield Slovenië daarna met zijn voet van een nieuwe voorsprong af. Nog binnen het halfuur werkte Zeefuik van dichtbij een voorzet van Givairo Read binnen: 1-2.
In de rust haalde Reiziger Oufkir naar de kant. De aanvaller had vroeg in de wedstrijd geel gekregen en was in een botsing betrokken geraakt. Poku nam zijn plaats in.
Twee treffers in drie minuten
Kort na rust kwam Slovenië terug in de wedstrijd. Klaverboer speelde de bal in de voeten van een tegenstander, een voorzet werd tegen de lat gekopt en Miha Matjasec schoot de terugspringende bal binnen: 2-2.
Het antwoord kwam snel. Een kleine tien minuten na rust maakte invaller Poku de 2-3, na voorbereidend werk van Smit. Amper drie minuten later was Smit zelf trefzeker, op aangeven van Zeefuik. Binnen een kwartier na de onderbreking stond zo de eindstand op het scorebord.
Zeefuik was bij twee van de vier Nederlandse doelpunten betrokken: hij scoorde de 1-2 en gaf de assist bij de 2-4. Smit leverde een doelpunt en een assist.
Reiziger had zijn elftal na het doelpuntloze gelijkspel tegen Noorwegen op meerdere plekken gewijzigd. Gjivai Zechiël ontbrak, omdat hij bij de selectie van het Nederlands elftal zit. Mats Rots, Poku en Devin Haen begonnen op de bank. Onder anderen Elijah Dijkstra, Steur, Van Bergen, Zeefuik en Oufkir kregen een basisplaats.
Moeizame reeks, krappe marge
De kwalificatiecampagne van Jong Oranje verloopt tot nu toe stroef. Tegen Israël werd thuis met 2-2 gelijkgespeeld en uit met 3-1 verloren. Op 27 maart ging het in Stavanger mis tegen Noorwegen: Zechiël scoorde twee keer, maar Rasmus Holten besliste het duel in de 92ste minuut uit een hoekschop (3-2), meldde de NOS. Na die wedstrijd stond Nederland vierde in de poule, met 5 punten uit vijf duels.
Sindsdien pakte de ploeg vier punten uit twee wedstrijden. Het doelsaldo staat op +1. Israël heeft 10 punten en een doelsaldo van 0, Noorwegen staat op 16 punten.
Voor Reiziger betekent de zege in Maribor dat het EK nog haalbaar is, maar alleen met hulp van Noorwegen. Een overwinning op Bosnië en Herzegovina is het minimum. Israël mag daarnaast bij Noorwegen niet winnen: bij een gelijkspel eindigt Israël op 11 punten en gaat Jong Oranje met een zege naar 12. Positief is dat de aanval vier keer scoorde zonder Zechiël, die in Stavanger nog beide doelpunten maakte. Achterin blijft het wankel. Slovenië had na vijf duels pas 2 punten, maar scoorde nu twee keer, één keer na een fout van de eigen keeper.
Jong Oranje speelt de laatste groepswedstrijd op dinsdag 6 oktober om 18.45 uur in Doetinchem tegen Bosnië en Herzegovina. Op hetzelfde moment ontvangt Noorwegen Israël.
