Het Nederlands elftal heeft zondag 4 oktober in het Philips Stadion met 2-1 van Servië gewonnen in de Nations League, maar de verdediging van bondscoach Xavi Hernández kreeg tijdens en na het duel stevige kritiek. Soccernews.nl beschreef in de rust hoe op sociale media de defensie werd afgebrand, die bij de eerste Servische kans meteen een doelpunt weggaf.
Xavi koos achterin voor Denzel Dumfries, Virgil van Dijk, Teun Koopmeiners en Micky van de Ven. Volgens FCUpdate begon Koopmeiners als linker centrale verdediger en schoof hij bij balbezit door naar het middenveld. Die constructie leverde aanvallend iets op, maar liet achterin ruimte.
Koopmeiners zette Oranje in de 31e minuut zelf op voorsprong. Hij schoot een vrije trap, gegeven na een overtreding op Crysencio Summerville, laag binnen, meldde Hart van Nederland. Vier minuten later stond het alweer gelijk: Mihajlo Cvetković kopte een voorzet van Aleksa Terzić binnen. Flashscore schreef dat juist de positie van Koopmeiners als noodoplossing centraal achterin bij die tegentreffer werd blootgelegd.
Op X was de toon in de rust niet mals. Soccernews citeerde onder meer een reactie dat er “vrachtwagens kunnen keren in het strafschopgebied”, een andere gebruiker vroeg zich af: “Zullen we de volgende keer zonder verdediging spelen?” Weer een ander had het over “de meest overrated verdediging ter wereld”. Ook Xavi zelf kreeg de schuld: “Onder hem is de verdediging totale chaos,” luidde een van de reacties die de site aanhaalde.
In de tweede helft bracht een invaller Oranje toch de zege. Joshua Zirkzee, die tijdens deze interlandperiode werd opgeroepen als vervanger van Brian Brobbey, maakte in de 71e minuut de 2-1. Tijjani Reijnders legde de bal klaar na een lage voorzet van Dumfries. Volgens Flashscore was het voor de spits van Manchester United zijn eerste interlanddoelpunt in twee jaar.
Doelman Bart Verbruggen hield de voorsprong vast met een paar belangrijke reddingen, onder meer op een late poging van Nemanja Gudelj die hij over tikte. In de slotfase raakte Van de Ven geblesseerd, waardoor Nederland de wedstrijd met tien man uitspeelde.
Aanvoerder Van Dijk speelde in Eindhoven zijn honderdste interland. Hij is de elfde Nederlander die die grens haalt, aldus Flashscore. Na afloop kreeg hij van Marianne van Leeuwen, directeur betaald voetbal van de KNVB, de gouden schaal die bij honderd interlands hoort.
Twaalf interlands op rij een tegengoal
De kritiek op de achterhoede staat niet op zichzelf. Met de treffer van Cvetković kreeg Oranje voor de twaalfde interland op rij minstens één doelpunt tegen, schreef FCUpdate. Ook in Spanje, waar de start van Xavi als bondscoach nauwlettend wordt gevolgd, waren de recensies gemengd. Diario AS vond dat het elftal nog ver af staat van het dominante combinatievoetbal waar Xavi voor staat, en schreef de zege vooral toe aan de invalbeurt van Zirkzee. Koopmeiners was volgens die krant de beste man op het veld. Mundo Deportivo concludeerde dat Xavi en Oranje nog “werk aan de winkel” hebben. De Spaanse kranten noemden de opbouw stroperig en de afronding onhandig.
Dat Xavi met een middenvelder in het centrum van de verdediging speelde, heeft deels met de selectie te maken. Lutsharel Geertruida verliet na het openingsduel met Duitsland de groep met wat PSV een “lichte blessure” noemde, en Xavi riep geen vervanger op. Jurriën Timber ontbrak al tegen Duitsland. In datzelfde duel viel spits Brobbey na ongeveer een halfuur geblesseerd uit, waarna hij terugkeerde naar Sunderland. Voor SportNova is de keuze voor Koopmeiners achterin daarom eerder een gedwongen experiment dan een vast plan, maar de cijfers laten zien dat het defensieve probleem ouder is dan de komst van de Spanjaard.
Ongeslagen start, nog geen overtuigend Oranje
Resultatief is de start onder Xavi in orde. Zijn debuut tegen Duitsland eindigde in 1-1, waarna Oranje in Belgrado met 2-1 van Servië won door twee doelpunten van AZ-spits Mexx Meerdink: eerst uit een strafschop na een overtreding op Summerville, daarna in de 69e minuut op aangeven van Guus Til. Bij die eerste ontmoeting met Servië liet Xavi Jeremie Frimpong buiten de wedstrijdselectie. Ook in Griekenland werd een punt gehaald, maar daar nam Xavi na afloop de schuld op zich voor de trage start van zijn ploeg, zo bleek uit de berichtgeving van Flashscore.
Twee zeges en twee gelijke spelen leveren na vier duels acht punten op, goed voor de eerste plaats in groep 2 van de A-divisie. Servië staat zonder punten onderaan. Voor Oranje betekent dat een comfortabele uitgangspositie, al hangt de puntenbuit tot nu toe meer op individuele momenten van Meerdink, Koopmeiners en Zirkzee dan op het beheerste positiespel dat Xavi voor ogen heeft.
De nummers een en twee van de groep plaatsen zich voor de kwartfinales in maart. In november speelt Oranje nog thuis tegen Griekenland en uit tegen Duitsland.
