Cristiano Ronaldo heeft Lionel Messi publiekelijk gelukgewenst met zijn afscheid als international van Argentinië. Ongeveer tien minuten nadat Messi op Instagram een lang afscheidsbericht had geplaatst, reageerde de Portugees via zijn officiële account, meldt Voetbalnieuws.be. “Leo, al die jaren heb je jouw land verdedigd en je geschiedenis zal voor eeuwig blijven”, schreef Ronaldo. Hij sloot af met respect voor wat Messi met Argentinië heeft bereikt en “een knuffel”.
Messi speelde dinsdag 6 oktober zijn laatste interland. In een vriendschappelijke wedstrijd tegen Benin won Argentinië met 3-0 in het Estadio Monumental in Buenos Aires, voor meer dan 85.000 toeschouwers. De 39-jarige aanvoerder scoorde zelf één keer en gaf twee assists. Zijn doelpunt, de 3-0, kwam volgens Deccan Chronicle uit een strafschop.
Een dag later bevestigde hij op Instagram dat het zijn laatste optreden in het nationale shirt was. “Gisteren was mijn laatste wedstrijd en ik mis het nu al om het blauw-wit te dragen”, schreef hij. “Ik weet dat ik de juiste beslissing neem.” In zijn bericht bedankte hij zijn familie, vrienden, oud-ploeggenoten, zijn clubs, trainers, God en Diego Maradona.
Ronaldo (41) en Messi werden gedurende hun hele loopbaan met elkaar vergeleken. De Portugees reageerde op woensdag 7 oktober. Zelf denkt hij nog niet aan een afscheid bij Portugal, meldt Africa Soccer. Volgens dezelfde site verliet Ronaldo deze interlandperiode voortijdig het trainingskamp van zijn land en riskeert hij daarvoor een disciplinaire maatregel.
Eenentwintig jaar in het shirt van Argentinië
Met de wedstrijd tegen Benin kwam een eind aan een interlandloopbaan van 21 jaar. Messi speelde meer dan 200 interlands en is met afstand de topscorer aller tijden van Argentinië. Lang bleef een grote prijs met de A-ploeg uit. Met de olympische ploeg won hij in 2008 goud in Peking, maar met het nationale elftal verloor hij in 2014 de WK-finale van Duitsland (1-0 na verlenging).
De ommekeer kwam in 2021. Argentinië won toen de Copa América door in de finale Brazilië te verslaan in het Maracanã. Een jaar later volgde de wereldtitel in Qatar, met Messi als aanvoerder, en ook de Finalissima van 2022 ging naar Argentinië. In 2024 prolongeerde de ploeg de Copa América.
Wat het afscheid betekent
Voor Argentinië valt met Messi het gezicht van twee decennia weg. Hij droeg het rugnummer 10 en was de aanvoerder van de generatie die in vier jaar tijd twee keer de Copa America, één wereldtitel en de Finalissima won. Dat hij zijn laatste wedstrijd met een doelpunt en twee assists afsloot, laat zien dat zijn rol tot het einde centraal bleef.
De reactie van Ronaldo is daarbij geen vanzelfsprekendheid. Beide spelers waren jarenlang directe concurrenten, bij Real Madrid en Barcelona en in de strijd om individuele prijzen. Dat de Portugees binnen tien minuten reageerde, was voor Voetbalnieuws.be reden om te spreken van een reactie die “viraal” ging.
Messi zelf zette op Instagram een punt achter zijn interlandloopbaan met 3-0 tegen Benin als laatste uitslag, voor meer dan 85.000 toeschouwers in het Monumental.
