Dusan Tadic heeft in aanloop naar Ajax – NEC kritische uitspraken gedaan over het niveau van zijn medespelers in Nijmegen. “Het is gemakkelijk om met topvoetballers te spelen, zoals in mijn tijd bij Ajax. En het is lastiger om mindere spelers om je heen te hebben”, zei de 37-jarige aanvaller tegen NU.nl. Soccernews.nl zette de uitspraken en de eerste reacties op vrijdag 10 oktober op een rij.
Van een opstand in de NEC-selectie is overigens geen sprake. Er is geen speler die zich publiekelijk tegen Tadic heeft uitgesproken. Wel voorspelden Vurnon Anita en Robert Maaskant in Studio Sport dat zijn woorden in de kleedkamer niet goed zouden vallen.
In het interview vergeleek Tadic zijn huidige rol met zijn tijd in Amsterdam. “Voor mij was het een stuk eenvoudiger om aanvoerder van Ajax te zijn. Mijn karakter hoort bij een club als Ajax, ik heb de mentaliteit die bij Ajax past.” Hij gaf ook toe dat hij worstelt: “Het valt me zwaar, ik ben vaak in gevecht met mezelf en dan stormt het in mijn hoofd. Ik maak geregeld voorbereidende acties en krijg de bal niet.”
Volgens het Engelstalige Roundtable, dat hetzelfde NU.nl-interview citeerde, noemde Tadic Ajax altijd zijn droomclub. Hij verwachtte een emotionele avond in de Johan Cruijff ArenA. Op de vraag of Ajax zijn ex-vrouw is, antwoordde hij dat Ajax nog altijd zijn vrouw is.
Reacties in Studio Sport en Vandaag Inside
Oud-Ajacied Vurnon Anita reageerde bij de NOS: “Ik denk niet dat dit bij NEC met open armen ontvangen wordt.” Hij verwachtte dat het gesprek van de dag zou worden in de kleedkamer. “Ik denk dat dit wel rondgaat in de kleedkamer en dat jongens hem wel gaan aanspreken… Dit kan niet.”
Robert Maaskant ging nog verder. “Ik hoop echt dat er persoonlijkheden zijn in die kleedkamer van NEC die zeggen: ‘Joh, houd jij je smoel eens even en laat het eerst zelf eens zien’. Dit zijn geen opmerkingen die je maakt over je ploeggenoten.”
Halverwege september had René van der Gijp in Vandaag Inside al vraagtekens gezet bij de komst van Tadic. Hij wees op de leeftijd van spits Bryan Linssen en Tjaronn Chery, die achter de spits speelt. “Als je een spits hebt van bijna 37 (Bryan Linssen) en iemand erachter van bijna 38 (Tjaronn Chery), dan moet je hem niet halen natuurlijk.” Volgens Van der Gijp had NEC beter een speler van 24 uit de Keuken Kampioen Divisie of van Sparta kunnen halen. Over Tadic zelf zei hij: “Hij is echt een gekkie, die zichzelf als leider iets te serieus neemt.”
Waarom Tadic in Nijmegen speelt
Tadic tekende eind juli een contract voor twee jaar bij NEC, tot medio 2028. Hij kwam transfervrij over van Al-Wahda uit de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij één seizoen speelde na twee jaar bij Fenerbahçe. Bij zijn presentatie vertelde hij de NOS dat hij ook met Ajax had gesproken. Technisch directeur Jordi Cruijff bood hem alleen een rol als trainer aan. “Ajax bood mij geen contract als speler, maar als trainer bij de jeugd of misschien bij het eerste elftal.” Tadic wilde blijven voetballen en koos mede door trainer Dick Schreuder voor NEC. “Hij was een van de belangrijkste redenen om hierheen te gaan.”
Die achtergrond maakt zijn uitspraken gevoelig voor NEC. De club haalde hem om ervaring te brengen in een seizoen met Europees voetbal; in augustus speelde NEC tegen Olympiakos in de derde voorronde van de Champions League. Schreuder waarschuwde bij de presentatie al: “Het gaat een moeilijk jaar worden.” Volgens Soccernews.nl heeft Tadic in Nijmegen tot nu toe weinig laten zien.
Bij Ajax was hij een sleutelspeler. Tussen 2018 en 2023 speelde hij 241 officiële wedstrijden voor de club, met 105 doelpunten en volgens Roundtable 108 assists. Hij won drie landstitels en twee keer de KNVB-beker. Die cijfers verklaren waarom hij Ajax als maatstaf blijft zien. Voor een ploeg die in de middenmoot staat, is het beeld van een aanvaller die hardop over het niveau van zijn medespelers klaagt lastig.
Gelijkspel in Amsterdam en Tadic tegen de media
De wedstrijd zelf, op zaterdag 10 oktober, eindigde volgens FCUpdate in 1-1. Tolu Arokodare zette Ajax na zeven minuten op voorsprong. In de negentiende minuut maakte Chery gelijk vanaf de strafschopstip, nadat Jorthy Mokio Noé Lebreton had neergehaald.
NEC-supporters reageerden met spandoeken en gefluit op de uitspraken van Tadic. Na afloop zei hij tegen ESPN dat zijn woorden verkeerd waren begrepen en dat hij zijn club respecteert. Tegenover verslaggever Milan van Dongen herhaalde hij wel: “Ajax is mijn grote liefde, al sinds mijn jeugd.” De media verweet hij: “Veel media zijn op zoek naar iets negatiefs, iets om te kunnen verdraaien.” Volgens FCUpdate staat het volledige vraaggesprek op audio, zo meldt De Gelderlander.
Willem van Hanegem was in zijn column in het Algemeen Dagblad niet overtuigd. Hij vond dat Tadic Ajax niet het hof had moeten maken voor een uitwedstrijd en tegelijk kritiek op zijn ploeggenoten had moeten uiten. “Ophouden nu dan met dat slijmerige gezever van je”, schreef hij. Schreuder zag volgens FCUpdate onrust in zijn selectie, maar prees invaller Mitchel Bakker, Perr Schuurs en Chery. Na acht speelronden staat NEC met 9 punten op de elfde plaats in de Eredivisie.
