Donyell Malen is zondag 11 oktober voor het eerst in zijn loopbaan in een van de Europese topcompetities met een rode kaart van het veld gestuurd. De aanvaller van AS Roma kreeg in de 53ste minuut van het Serie A-duel bij Como direct rood voor een tackle op Kaiki, meldt beIN Sports. Het was zijn 234ste wedstrijd op dat niveau. De wedstrijd eindigde in 0-0.
Het moment ontstond kort na rust. Malen hield op een rush richting de helft van Como twee duels af, maar verloor daarna de controle over de bal en dook met een sliding in op Kaiki. Scheidsrechter Michael Fabbri trok direct de rode kaart. Volgens FR12 steunde de VAR die beslissing. Het Italiaanse SOS Fanta omschreef de ingreep als “veel te heftig”: Malen ging waarschijnlijk voor de bal, maar raakte de linkervoet van de vleugelspeler van Como.
Roma speelde daardoor bijna veertig minuten met tien man. De ploeg van Gian Piero Gasperini hield stand en bleef in de Serie A ongeslagen, maar liet de kans liggen om terug te keren naar de eerste plaats.
Gasperini: “Geen intentie om iemand pijn te doen”
Gasperini was het niet eens met de zwaarte van de straf. Tegenover DAZN wees hij erop dat er vlak voor het incident al een overtreding op Malen was gemaakt. “Ik vind het moeilijk om dit gewelddadig gedrag te noemen”, zei de trainer. “Wat er lelijk uitzag, was de manier waarop hij omhoogkwam of sprong, maar er was geen intentie om iemand pijn te doen.” Hij had ook kritiek op de rol van de VAR, die volgens hem op een stilstaand beeld oordeelde. “Voetbal bestaat niet uit stilstaande beelden”, aldus Gasperini. “De rode kaart heeft het plezier uit de wedstrijd gehaald.”
Bij Roma leefde de ergernis ook om een ander duel uit dezelfde speelronde, schreef Football Italia op basis van Corriere dello Sport. Bologna-middenvelder Oussama El Azzouzi kreeg slechts geel voor een vergelijkbare tackle op Lecce-speler Konan N’Dri. Volgens de Italiaanse krant was er wel een verschil: Malen zette zijn been volledig gestrekt en strak in, terwijl El Azzouzi zijn been niet helemaal aanspande. De Lecce-speler werd bovendien veel hoger geraakt, bijna op kniehoogte. Roma vindt dat Malen echt voor de bal ging en zijn tegenstander nauwelijks raakte. Football Italia achtte de kans dat de kaart zou worden herzien klein, omdat Malen met beide voeten van de grond in de tackle ging.
De tuchtrechter van de Serie A hakte de knoop op dinsdag 13 oktober door. Malen kreeg één wedstrijd schorsing “voor een ernstige overtreding”, meldt Fantacalcio. Vooraf werd in Italiaanse media nog rekening gehouden met twee tot drie duels schorsing voor buitensporig geweld. Die zwaardere straf bleef uit.
Duur moment voor Malen en Roma
Het gemis van Malen weegt voor Roma zwaar. De Nederlander kwam afgelopen winter op huurbasis over van Aston Villa en scoorde daarna aan de lopende band, schreef VoetbalPrimeur in mei, toen Roma zich op de slotdag plaatste voor de Champions League. Ook dit seizoen begon hij sterk: volgens Flashscore maakte hij zes doelpunten in zijn eerste vijf Serie A-wedstrijden. Tegen Como bleef hij zonder treffer; zijn beste poging verdween in het zijnet.
Dat het doelpuntloos bleef, zegt veel over het verloop van de middag in Como. Roma was tot dan toe de op één na productiefste ploeg van de Serie A, maar bleef volgens beIN Sports voor het eerst dit seizoen zonder treffer. Lorenzo Pellegrini krulde de bal tegen de buitenkant van de paal, Paulo Dybala schoot binnen zes minuten recht op Como-doelman Jean Butez. Na de rode kaart nam Como het initiatief over. De thuisploeg kwam tot negentien schoten en een verwachte doelpuntenwaarde (xG) van 1,48, maar Roma-keeper Pierluigi Gollini hield onder meer Nico Paz twee keer van een treffer af.
De statistieken van beIN Sports laten zien waarom een 0-0 tussen deze twee ploegen niet uit de lucht kwam vallen. Over de afgelopen twee Serie A-seizoenen kregen alleen Roma (34) en Como (35) de minste tegendoelpunten van de competitie. Toch was het pas het eerste gelijkspel in elf onderlinge duels; de vorige puntendeling dateerde van januari 1987. Het was ook de eerste 0-0 van dit Serie A-seizoen, in de 54ste wedstrijd.
Voor Roma was het het tweede gelijkspel op rij in de competitie. Na zes speelronden staat de ploeg met 14 punten tijdelijk tweede, twee punten achter koploper Inter. Como, getraind door Cesc Fàbregas, klom naar de zesde plaats met 11 punten en passeerde daarmee voorlopig Juventus.
SportNova ziet de rode kaart vooral als pech in de timing. Malen was tot dit duel in topvorm en de schorsing valt midden in een drukke reeks met Champions League-voetbal. Dat de straf beperkt bleef tot één duel, scheelt Roma veel: bij twee of drie wedstrijden had hij ook de topper tegen Napoli gemist.
Woensdag speelde Roma in de Champions League tegen Real Madrid, de ploeg van oud-Roma-trainer José Mourinho. In de competitie mist Malen het duel met Genoa op zaterdag 17 oktober. Op 24 oktober, tegen Napoli, is hij weer speelgerechtigd.
