Charles Leclerc liet bij de start van de Grand Prix van Singapore een kans liggen om Max Verstappen de leiding af te pakken. Dat zei oud-coureur Jolyon Palmer in de podcast F1 Nation, meldde GPFans op 15 oktober. Volgens Palmer remde de Ferrari-coureur te vroeg en gebruikte Verstappen een aanpak die hij “elke keer” toepast.
Verstappen vertrok zondag 11 oktober vanaf pole position op het stratencircuit van Marina Bay. In de kwalificatie was hij Leclerc 0,054 seconde te snel af. De Monegask reageerde bij het doven van de lichten sneller en kwam aan de binnenkant bijna naast de Red Bull. Verstappen stuurde naar links, sloot de deur en hield de leiding vast, zo beschreef TimesLIVE de openingsmeters. Daarna gaf hij de koppositie niet meer uit handen.
“Hij zat al ver naast Max aan de binnenkant, en op dat moment moet je eigenlijk gewoon hetzelfde rempunt aanhouden als hij,” zei Palmer, analist bij F1TV en vaste co-host van F1 Nation. Over Verstappen: “Max hanteert aan de buitenkant altijd dezelfde aanpak: hij laat wat ruimte en gooit de auto er gewoon in.”
Palmers oordeel was helder: “Charles remde gewoon te vroeg, terwijl Max het perfect inschatte.” Volgens F1 Oversteer, dat ook uit de podcast citeerde, noemde hij Leclercs actie “soft” en zei hij over Verstappens verdediging: “He does it every single time.” Palmer wees er ook op dat in Singapore nog nooit een coureur die niet vanaf pole vertrok bij de start de leiding had gepakt.
Lof voor Verstappen, ook van Hinchcliffe
Helemaal eenzijdig was de analyse niet. Palmer gaf Verstappen krediet voor de manier waarop hij zijn positie verdedigde. “Als er één coureur is die ontzettend moeilijk in te halen is, dan is het Max wel,” zei hij. Oud-IndyCar-coureur James Hinchcliffe, die eveneens als analist voor F1TV werkt, vond volgens GPFans dat Leclerc in een zeer lastige hoek zat en dat Verstappen de eerste meters uitstekend uitspeelde.
Palmer bleef erbij dat rivalen Verstappen geen ruimte moeten geven. “Zodra je dat wel doet, hebben we het keer op keer zien gebeuren,” zei hij. GPFans verwees in dat verband naar eerdere duels tussen Verstappen en Oscar Piastri in Djedda en Imola.
Ook David Coulthard was kritisch. Op F1TV, waar hij naast Palmer commentaar gaf, zei de Schot volgens GPblog dat Leclerc het duel “somehow bottled”, oftewel dat hij op het beslissende moment terugkrabbelde. Leclerc zelf toonde na afloop geen spijt: “Ik heb alles gegeven en ik heb nergens spijt van.”
Verstappen pakt perfect weekend
De zege was Verstappens eerste ooit in Singapore. Een dag eerder had hij vanaf de sprintpole ook de sprintrace gewonnen. Over 62 ronden finishte hij 7,3 seconden voor Leclerc. Kimi Antonelli werd derde voor de McLarens van Lando Norris en Piastri. Lewis Hamilton, die als derde was gestart, zakte met versleten banden terug naar de zesde plaats. George Russell en Isack Hadjar begonnen allebei achteraan en eindigden als negende en tiende.
Het was Verstappens tweede overwinning op rij, na de Grand Prix in Sepang een week eerder, en de 73e van zijn loopbaan. “Het heeft even geduurd, maar ik denk dat deze race heel goed was,” zei hij volgens TimesLIVE.
Wat het duel zegt
Palmers punt draait om risico. Leclerc had de betere start en de binnenbaan. Remmen op hetzelfde punt als Verstappen had kunnen eindigen met beide auto’s in de uitloopstrook. Leclerc koos voor zekerheid en een tweede plaats.
Voor Ferrari leverde die keuze achttien punten op. De vraag die Palmer stelt, is of een coureur die op pole naast Verstappen staat zich die voorzichtigheid kan permitteren, zeker op een circuit waar inhalen na de start lastig is. De statistiek die hij aanhaalde, maakt dat duidelijk: wie in Singapore na bocht 1 vooraan ligt, heeft een groot voordeel.
In het klassement leidt Antonelli na Singapore met 102 punten voorsprong op Russell. Verstappen is vierde. Antonelli kan in de volgende race, de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, wiskundig kampioen worden.
