Max Verstappen heeft zich uitgesproken op social media over het afgelopen raceweekend in Portugal. De Nederlandse coureur deed dit na afloop van de GT World Challenge Europe seizoensfinale in Portimão, waar hij samen met Chris Lulham en Ben Barnicoat uitkwam voor Verstappen Racing.
In een opvallende oproep op X riep Verstappen zijn fans op om te stoppen met online haat richting zijn teamgenoot Chris Lulham, die na de race werd overladen met negatieve reacties.
Het weekend begon moeizaam voor Verstappen Racing. Tijdens de kwalificatie kampte het team met een niet-optimale afstelling van de auto, waardoor het trio genoegen moest nemen met een vijftiende startpositie. Het technische probleem werd echter snel opgelost, zodat het team met een verbeterde auto aan de race kon beginnen.
Ben Barnicoat nam de start voor zijn rekening en wist met een sterke eerste stint op te schuiven naar de zevende plaats. Vervolgens nam Chris Lulham het stuur over.
Aanvankelijk ging ook zijn stint goed, maar een agressieve inhaalactie op Luca Stolz draaide uit op een dure fout: Lulham liet Stolz spinnen, waarna de wedstrijdleiding direct een drive-through penalty uitdeelde aan Verstappen Racing.
Door de straf viel het team ver terug naar de 24ste plaats en leek de kans op een goed resultaat verkeken. Verstappen reed de slotstint en wist met een indrukwekkende inhaalrace alsnog op te klimmen naar de negende plaats.
Ondanks het teleurstellende resultaat toonde het team veerkracht en leerden de coureurs volgens Verstappen veel van het weekend.
Op social media blikte Verstappen terug op het enerverende weekend. Daarbij nam hij het nadrukkelijk op voor teamgenoot Lulham, die volgens Verstappen het slachtoffer werd van online haat en intimidatie na zijn fout in de race.
Verstappen schreef: “Spannend weekend! Was heel blij om onze GT3-auto te racen in Portimão. Er waren wat ups en downs, maar als team hebben we veel geleerd. Ik voel ook dat ik mijn stem moet laten horen over de haat en intimidatie die Chris na de race heeft ontvangen. Iedereen mag zijn mening hebben over wat er op de baan gebeurde, maar deze persoonlijke aanvallen zijn niet oké. Chris had een echt sterke stint en fouten kunnen gebeuren. Er is geen plaats voor dit soort mishandeling in onze sport of waar dan ook.”
Exciting weekend! Was very happy to be racing our GT3 car in Portimão. There were some ups and downs, but as a team we learnt a lot.
I also feel I need to speak up about the hate and harassment Chris has received after the race. Everyone can have their opinions about what happened on track, but these personal attacks are not okay. Chris had a really strong stint and mistakes can happen.
There’s no place for this kind of abuse in our sport or anywhere else.
— Max Verstappen (@Max33Verstappen) October 18, 2026
Verloop van de race: sterke start, bittere straf en een slotoffensief
De seizoensfinale in Portimão kende voor Verstappen Racing een grillig verloop. Nadat het team zich had herpakt van een tegenvallende kwalificatie, wist Barnicoat in het openingsdeel van de race snel terrein te winnen.
Zijn opmars naar de zevende plaats bood het team uitzicht op een topklassering, zeker nadat de auto na de technische aanpassingen duidelijk beter presteerde dan in de kwalificatie. Lulham bouwde aanvankelijk voort op deze lijn, maar zijn inhaalactie op Stolz bleek het breekpunt van de wedstrijd.
De drive-through penalty wierp het team ver terug in het veld, waardoor alle kansen op een podium in rook opgingen. Verstappen, die als laatste instapte, zette echter alles op alles. Met een indrukwekkend tempo en een reeks succesvolle inhaalacties wist hij het team alsnog naar de negende plaats te loodsen.
Hoewel het resultaat niet overeenkwam met de ambities vooraf, gaf het slotoffensief van Verstappen blijk van doorzettingsvermogen en gaf het het team een positieve afsluiting van een verder teleurstellende race.
Analyse: Teamgeest en leiderschap onder druk
Het raceweekend in Portimão legde niet alleen de sportieve uitdagingen bloot waarmee Verstappen Racing te maken kreeg, maar ook de sociale druk die op coureurs en teams rust. De fout van Lulham en de daaropvolgende online reacties benadrukken hoe snel de sfeer kan omslaan in de autosportwereld.
Verstappen koos er bewust voor om zijn teamgenoot publiekelijk te steunen en afstand te nemen van de negatieve uitlatingen op sociale media. Daarmee toont hij zich niet alleen als sportman, maar ook als leider binnen zijn team.
Zijn oproep om respect en fatsoen te bewaren, onderstreept het belang van een veilige omgeving voor alle betrokkenen in de autosport. Tegelijkertijd liet Verstappen in de slotfase van de race zien dat sportieve tegenslagen niet hoeven te leiden tot berusting.
De opmars van de 24ste naar de negende plek getuigt van vastberadenheid en teamgeest, kwaliteiten die essentieel zijn op het hoogste niveau van de autosport. Voor Verstappen Racing was dit een weekend vol lessen: op technisch, sportief en menselijk vlak.
Verstappen plaatste zijn boodschap op X op 18 oktober 2026, direct na afloop van de seizoensfinale in Portugal.
