De scheiding tussen de Oekraïense tennisster Elina Svitolina en de Franse tennisser Gaël Monfils heeft een pijnlijke wending gekregen. Uit berichtgeving van De Telegraaf blijkt dat Monfils eind september telefonisch van zijn vrouw te horen kreeg dat zij hun huwelijk wilde beëindigen.
De mededeling kwam op een moment dat Monfils thuis in Dubai verbleef met Svitolina en hun vierjarige dochter Skai, terwijl Svitolina zich opmaakte voor een reeks toernooien in China.
Volgens de Franse sportkrant L’Équipe, waar De Telegraaf zich op baseert, kwam het nieuws bij Monfils zo hard aan dat hij zijn afscheidstournee niet meer kon voortzetten. Tennis verloor voor hem plotseling zijn betekenis en hij was niet langer in staat zich te concentreren op zijn sport.
Op 5 oktober liet Monfils zich uitschrijven van de antidopinglijst voor actieve spelers, een ingrijpende stap die direct verband hield met de persoonlijke problemen die hem op dat moment parten speelden.
Ook trok hij zich terug uit zijn resterende toernooien, waaronder het ATP-toernooi van Lyon en de Paris Masters, waar hij zijn publiekelijk afscheid had willen vieren.
De scheiding werd maandag door Svitolina via Instagram wereldkundig gemaakt. Vrijwel direct volgde een golf aan reacties op sociale media, waarbij de Oekraïense speelster het mikpunt werd van kritiek. Veel tennisfans verweten haar dat ze het geplande afscheid van Monfils overschaduwde.
De kritiek beperkte zich niet tot sportieve teleurstelling: Svitolina kreeg ook te maken met vijandige en vrouwonvriendelijke reacties. Daarbij werd zij door sommigen als schuldige aangewezen, terwijl Monfils als slachtoffer werd neergezet.
De timing van de breuk speelde een belangrijke rol in de publieke opinie. Door de plotselinge terugtrekking van Monfils uit zijn laatste toernooien ontstonden in Frankrijk speculaties over de ware reden van zijn afwezigheid.
Sommige commentatoren vroegen zich zelfs af of er sprake was van een overtreding van antidoping- of gokregels, hoewel hiervoor geen enkel bewijs werd genoemd in de berichtgeving.
Svitolina gaf aan dat ze met haar verklaring juist duidelijkheid wilde scheppen en Monfils wilde beschermen tegen ongefundeerde beschuldigingen. Dinsdag kwam ze met een aanvullende verklaring waarin ze opriep tot meer begrip en vriendelijkheid.
Ze benadrukte dat Monfils ‘beschuldigingen te verwerken had gekregen die hij niet verdiende’ en dat ze daarom samen een verklaring naar buiten hadden gebracht. Over haar eigen gevoelens zei Svitolina: „Ik wilde niet langer een leven leiden waarin ik niet echt gelukkig was.”
De oorlog in Oekraïne, haar geboorteland, heeft volgens Svitolina een grote impact gehad op haar mentale gesteldheid. Ze sprak over slapeloze nachten en het gevoel zichzelf kwijt te raken. Hoewel ze Monfils prees voor zijn steun, gaf ze aan dat sommige persoonlijke problemen niet door de liefde van een partner kunnen worden opgelost.
Volgens informatie uit de omgeving van het stel zou er geen derde persoon bij de breuk betrokken zijn. Svitolina en Monfils wonen nog altijd in Dubai en zorgen samen voor hun dochter. Ondanks de scheiding is er sprake van wederzijds respect.
SportNova analyse: het huwelijk onder druk van topsport en oorlog
De scheiding tussen Svitolina en Monfils laat zien hoe de druk van topsport, gecombineerd met persoonlijke en maatschappelijke omstandigheden, zelfs de meest ogenschijnlijk stabiele relaties kan ontwrichten. Het feit dat Svitolina haar beslissing telefonisch meedeelde, vlak voor een belangrijke toernooireeks, onderstreept de complexiteit van het moment.
Monfils bevond zich in de laatste fase van zijn carrière, met een gepland afscheid voor het thuispubliek in Parijs. Dat dit nu niet doorgaat, heeft niet alleen sportief, maar ook emotioneel grote gevolgen voor de Fransman.
De reacties op sociale media tonen aan hoe snel publieke opinie zich kan keren, zeker wanneer emoties hoog oplopen en er sprake is van nationale sporthelden. Dat Svitolina zich genoodzaakt voelde om een aanvullende verklaring te geven, wijst op de intensiteit van de kritiek en het belang dat zij hecht aan het eerherstel van Monfils.
Tegelijkertijd laat haar uitleg over de impact van de oorlog in Oekraïne zien hoe externe factoren het leven van topsporters beïnvloeden, zelfs tot in hun meest persoonlijke keuzes.
Het feit dat er ondanks de breuk geen sprake is van een derde persoon en dat het stel samen voor hun dochter blijft zorgen, laat zien dat beide partijen proberen het belang van hun kind voorop te stellen.
In de tenniswereld, waar relaties vaak onder een vergrootglas liggen, is dit een zeldzaam teken van wederzijds respect in een moeilijke periode.
Publieke verwerking en het einde van een tennisicoon
De manier waarop Monfils afscheid moest nemen van het professionele tennis – niet op de baan, maar door persoonlijke omstandigheden – is een hard gelag voor een speler die jarenlang geliefd was bij het publiek.
Zijn uitschrijving van de antidopinglijst op 5 oktober betekent het definitieve einde van zijn actieve loopbaan. Dat hij niet op eigen voorwaarden kon stoppen, zal voor Monfils zwaar wegen.
Voor Svitolina is de situatie niet minder gecompliceerd: zij moet zich als actieve speelster staande houden onder publieke druk, persoonlijke problemen en de voortdurende onrust in haar thuisland.
De komende periode zullen Svitolina en Monfils zich in Dubai blijven richten op de zorg voor hun dochter Skai. Daarmee sluiten ze een bewogen hoofdstuk af, terwijl de tenniswereld afscheid neemt van een van haar meest kleurrijke duo’s van de afgelopen jaren.
Monfils trok zich terug uit onder meer het ATP-toernooi van Lyon en de Paris Masters, waar hij zijn carrière had willen afsluiten.
