Een jeugdvoetbalwedstrijd op het Stryker Sports Complex in Wichita, Kansas, is zaterdagmiddag uitgelopen op een tragedie. Rond 15.25 uur reed een 34-jarige vrouw met haar zwarte pick-uptruck het sportcomplex op en vervolgens het speelveld op, waar op dat moment kinderen aan het voetballen waren.
Daarbij werden meerdere mensen aangereden. Een zesjarig jongetje en een 35-jarige man kwamen om het leven, zo blijkt uit het verslag van Menszine.
Het incident vond plaats op een zonnige zaterdag waarop talloze gezinnen aanwezig waren bij het sportcomplex met elf voetbalvelden. Terwijl kinderen hun wedstrijden speelden en ouders aan de zijlijn toekeken, werd de ontspannen sfeer plotseling ruw verstoord.
Ooggetuigen hoorden het geluid van een naderend voertuig, waarna paniek uitbrak toen de pick-uptruck het terrein opreed en een van de velden op ging.
Volgens getuigen reed het voertuig na de eerste aanrijdingen nog zo’n 90 tot 180 meter door over het grasveld voordat het tot stilstand kwam. Ouders en kinderen probeerden in paniek te vluchten, terwijl niemand direct wist wie er geraakt was of waar de auto vandaan kwam.
“We dachten dat de auto zou stoppen, maar hij bleef gewoon doorrijden. Het was pure paniek. Ik wist niet wat er gebeurde, alleen dat mensen werden aangereden. Ik weet bijna zeker dat ik heb geschreeuwd”, vertelde Vanessa Trammell aan CNN.
Zij was aanwezig om haar 13-jarige zoon te zien voetballen; zijn wedstrijd was net afgelopen toen de truck hun kant op reed.
De gevolgen van het incident waren dramatisch. Naast de twee dodelijke slachtoffers werden elf mensen naar verschillende ziekenhuizen gebracht, onder wie vijf kinderen: een meisje en een jongetje van 5 jaar, twee kinderen van 8 jaar en een meisje van 9 jaar.
Ook vijf volwassenen raakten gewond. Een vrouw van 61 jaar werd eveneens naar het ziekenhuis vervoerd, maar haar behandeling hield volgens de politie geen direct verband met letsel door het incident. De verwondingen van de slachtoffers zijn volgens de autoriteiten niet levensbedreigend.
De politie heeft de 34-jarige vrouwelijke bestuurder direct na het incident gearresteerd. Opmerkelijk is dat zij zelf een kind had dat op een ander veld van het complex aan een wedstrijd deelnam. In de pick-uptruck zaten op het moment van het incident bovendien twee minderjarigen bij haar in de auto.
Toen de politie arriveerde, bevonden de vrouw en de twee kinderen zich nog in de buurt van het voertuig. De identiteit van de vrouw is niet bekendgemaakt. Het is nog niet duidelijk of er strafrechtelijke aanklachten tegen haar zullen volgen.
Het onderzoek richt zich op de toedracht van het incident. De politie onderzoekt hoe de pick-uptruck toegang kreeg tot het afgesloten veld, welke route de vrouw heeft afgelegd en met welke snelheid zij over het terrein reed.
Het Stryker Sports Complex is normaal gesproken afgesloten met hekken en toegangspoorten tussen de parkeerplaatsen en de velden. De autoriteiten hebben nog niet vastgesteld of het incident opzettelijk was of het gevolg van een ongeluk.
Om het onderzoek te ondersteunen roept de politie getuigen op om eventuele videobeelden te delen.
Impact op de gemeenschap en sportomgeving
Het drama op het Stryker Sports Complex heeft diepe sporen nagelaten in de lokale gemeenschap. Het sportcomplex, bestaande uit elf buitenvelden, is een centrale plek voor jeugdvoetbal in Wichita en trekt wekelijks honderden gezinnen.
De gebeurtenis raakt niet alleen de direct betrokkenen, maar ook de sportverenigingen, trainers en vrijwilligers die zich inzetten voor een veilige en sportieve omgeving voor kinderen.
Burgemeester Lily Wu van Wichita sprak tijdens een persconferentie haar medeleven uit: “Families kwamen naar het Stryker Sports Complex om op een zaterdagmiddag te genieten van het voetbal van hun kinderen. Niemand had zich kunnen voorstellen welke tragedie zich zou voltrekken.”
Ze benadrukte het verdriet van de nabestaanden en zei: “Mijn hart breekt voor de families die dierbaren hebben verloren, in het bijzonder voor de familie die rouwt om het verlies van een kind.”
Het incident onderstreept het belang van veiligheid op en rondom sportcomplexen. Hoewel de velden normaal gesproken zijn afgeschermd met hekken, kon het voertuig toch het terrein oprijden. Het roept vragen op over de beveiliging van dergelijke evenementen en de maatregelen die genomen kunnen worden om dit soort incidenten in de toekomst te voorkomen.
Voor veel aanwezigen zal het sportplezier voorlopig overschaduwd worden door de herinnering aan deze tragische middag.
Vragen rond de toedracht en lopend onderzoek
De politie van Wichita staat voor de moeilijke taak om te achterhalen hoe het incident heeft kunnen plaatsvinden. Het onderzoek is nog in volle gang en veel vragen zijn onbeantwoord. Zo is het nog niet duidelijk of de vrouw bewust het veld opreed of de controle over haar voertuig verloor.
Ook wordt onderzocht of de aanwezigheid van haar eigen kind op het complex een rol heeft gespeeld in het incident. De autoriteiten blijven getuigen oproepen om zich te melden en beeldmateriaal aan te leveren, zodat het verloop van de gebeurtenissen zo nauwkeurig mogelijk kan worden gereconstrueerd.
Politiefunctionaris Aaron Moses sprak tijdens een persconferentie van een tragedie en bevestigde dat de bestuurder geen gevaar meer vormt voor de omgeving. De steunbetuigingen en het medeleven vanuit de stad zijn groot, maar het verdriet bij de getroffen families en de sportgemeenschap overheerst.
Het onderzoek naar de precieze toedracht loopt nog, en het is nog niet bekend of er sprake is van opzet of een noodlottig ongeval.
De komende dagen zal het onderzoek zich richten op het verzamelen van getuigenverklaringen en videobeelden. De politie vraagt iedereen die iets heeft gezien of gefilmd zich te melden, zodat de volledige toedracht van het drama op het Stryker Sports Complex kan worden vastgesteld.
