Max Verstappen heeft na afloop van de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin zijn ongenoegen geuit over het gedrag van zijn Red Bull Racing RB22 tijdens het derde kwalificatiedeel.
De viervoudig wereldkampioen was voorafgaand aan Q3 de grote favoriet voor poleposition, maar moest uiteindelijk toezien hoe Mercedes-coureur Kimi Antonelli er met de eerste startplek vandoor ging. Verstappen roept zijn team op tot een grondig onderzoek, zo blijkt uit het verslag van GP33.
In het tweede kwalificatiedeel (Q2) liet Verstappen nog zijn snelste tijd noteren op gebruikte banden, waarbij het gevoel in zijn auto uitstekend was. Dat gaf hem het vertrouwen om in Q3 voor zijn derde poleposition op rij te gaan.
Tot zijn verbazing verdween de balans in de RB22 echter volledig op het moment dat er nieuwe softbanden werden gemonteerd. Hierdoor kon Verstappen zijn tijd niet verbeteren en greep hij naast pole, die naar de jonge Italiaan Kimi Antonelli ging.
De Nederlander liet na afloop weten dat er “geen verklaring is voor het feit dat het in Q3 niet werkte, afgezien van de laatste ronde, waarin volgens mij iedereen moeite had om een goede tijd neer te zetten.”
Verstappen benadrukte dat Red Bull Racing dit moet analyseren: “Dit is een punt dat we moeten analyseren, want het is natuurlijk heel vreemd dat je het beste gevoel hebt met een set gebruikte banden.”
Vooral het feit dat hij minder snel was op nieuwe softs dan op zijn gebruikte banden, baart Verstappen zorgen. In de Formule 1 is het immers uitzonderlijk dat coureurs op gebruikte banden sneller zijn dan op nieuwe.
Verstappen gaf aan dat hij zijn team heeft verzocht om het probleem grondig te onderzoeken.
Teamgenoot Isack Hadjar had een andere kijk op de situatie. Volgens de Fransman komt het door de specifieke eigenschappen van het Circuit of the Americas (COTA), waar gebruikte banden relatief goed functioneren.
“Ik denk dat het simpelweg komt doordat het een circuit is waar gebruikte banden uiteindelijk best goed werken, dus het gebruik van minder nieuwe banden benadeelt de auto minder. Maar natuurlijk, als ik, geloof ik, vijf sets banden achter elkaar had gereden, was het misschien iets beter gegaan, maar ik denk niet dat het verschil significant is,” aldus Hadjar.
Reacties en opvallende details uit de kwalificatie
De teleurstelling bij Verstappen was des te groter omdat hij in Q2 met gebruikte banden al liet zien tot de absolute favorieten te behoren. Zijn sterke optreden in dat deel van de kwalificatie contrasteerde scherp met de onverwachte problemen op de nieuwe softs in Q3.
De plotselinge verdwijning van de balans in zijn RB22 was niet alleen frustrerend voor de Nederlander, maar zette ook het Red Bull-team op scherp. Verstappen gaf direct na afloop aan dat het onverklaarbaar is dat hij op gebruikte banden sneller was dan op nieuwe, een fenomeen dat zelden voorkomt in de Formule 1.
Het resultaat van de kwalificatie betekende dat Verstappen zijn derde pole op rij misliep, terwijl Kimi Antonelli namens Mercedes de eerste startplek veroverde. Verstappen blijft echter optimistisch over zijn kansen in de race, mede door het voordeel dat hij bij de start kan hebben ten opzichte van de jonge Italiaan.
Ook binnen het Red Bull-team wordt erkend dat het analyseren van deze afwijkende prestatie op de banden prioriteit heeft om in de race de juiste strategische keuzes te kunnen maken.
Ongebruikelijke bandenstrategie zet Red Bull voor raadsel
De situatie in Austin is opvallend, omdat teams in de Formule 1 doorgaans mikken op maximale prestaties met nieuwe banden, zeker in het beslissende derde kwalificatiedeel. Dat Verstappen zijn beste gevoel en snelheid vond op gebruikte banden, wijkt sterk af van het gebruikelijke patroon.
Volgens de verklaringen uit het team lijkt het erop dat de karakteristieken van COTA – met zijn ruwe asfalt en technisch uitdagende bochtencombinaties – de slijtage en het opwarmen van de banden op een andere manier beïnvloeden dan op andere circuits.
Het feit dat Verstappen op gebruikte banden sneller was dan op nieuwe, kan wijzen op een mismatch tussen de afstelling van de Red Bull en de eigenschappen van de softbanden op dit specifieke circuit.
Het kan ook duiden op een afwijkende temperatuurhuishouding, waarbij de banden op hun tweede of derde run pas in het juiste werkvenster komen. Dit is een scenario dat teams doorgaans proberen te vermijden, omdat het de strategische flexibiliteit in de kwalificatie beperkt.
Voor Red Bull Racing betekent dit dat er mogelijk aanpassingen nodig zijn aan de set-up voor de race. Tegelijkertijd biedt het Verstappen perspectief, omdat hij ondanks het mislopen van poleposition bij de start van de race een voordeel kan hebben ten opzichte van Antonelli, bijvoorbeeld qua racepace of bandenmanagement.
De analyse van de data uit de kwalificatie wordt cruciaal om tijdens de race de juiste keuzes te maken.
Verstappen blijft kansrijk ondanks teleurstelling in Q3
Hoewel Verstappen zijn derde pole op rij misliep, is de strijd om de zege in Austin nog lang niet gestreden. De Limburger start direct achter Antonelli en kan bij de start mogelijk profiteren van zijn ervaring en het voordeel van een schone racelijn.
De focus binnen het team ligt nu op het doorgronden van het bandenprobleem, zodat Verstappen tijdens de race optimaal kan presteren.
De uitslag van de kwalificatie in Austin heeft het startveld voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op scherp gezet. Met Antonelli op pole en Verstappen daar vlak achter, belooft de race een interessante strategische strijd te worden.
Het onderzoek waar Verstappen op aandringt, zal bepalend zijn voor de keuzes die Red Bull in de aanloop naar de wedstrijd maakt.
De Grand Prix van de Verenigde Staten wordt verreden op het Circuit of the Americas, waar het bandenmanagement traditioneel een doorslaggevende rol speelt.
