Ferrari-teambaas Fred Vasseur noemt het „een vergissing” om binnen het team met de vinger naar iemand te wijzen. Hij reageerde vrijdag in de FIA-persconferentie op het circuit van Sepang op uitspraken van Lewis Hamilton, die een dag eerder suggereerde dat de verantwoordelijkheid voor de mindere resultaten van Ferrari hoger in de organisatie ligt. GP33 en onder meer Formula1.com en PlanetF1 brachten beide uitspraken naar buiten.
Hamilton sprak donderdag in de aanloop naar de Grand Prix van Bahrein, die dit jaar in Maleisië wordt verreden. De Brit nam het daarbij nadrukkelijk op voor zijn teambaas. „Fred is de man die ons moet leiden, hij doet het fantastisch”, zei hij volgens Formula1.com. „Fred zit op zijn plek, hij gaat nergens heen en ik blijf hier bij hem.”
Tegelijk wees de zevenvoudig wereldkampioen naar de structuur boven Vasseur. „Er is een structuur die er al een tijd is, en de vraag is of daar in de toekomst naar gekeken moet worden”, zei Hamilton volgens GPblog. „Er staan namelijk ook mensen boven Fred, en het gaat niet om één persoon.” Wie hij precies bedoelde, zei hij niet. Hamilton noemde CEO Benedetto Vigna en voorzitter John Elkann niet bij naam, schrijft TSN. Wel liet hij weten: „Er zijn dingen die ik zou veranderen, maar ik ga niet zeggen welke.”
Vasseur: „Op de slechte momenten lijden we als team”
Vasseur liet een dag later weten dat hij weinig ziet in het aanwijzen van schuldigen. „Wat de opmerking van Lewis betreft: ik denk dat het een vergissing zou zijn om met de vinger naar iemand of iets te wijzen. Op de goede momenten winnen we als team. Op de slechte momenten lijden we als team”, zei de Fransman. „Ik wil het niet over één bepaald persoon hebben. Eerlijk gezegd zou het een enorme vergissing zijn als we niet meer als één team zouden optreden.”
Over de discussie rond de organisatie sprak Vasseur volgens PlanetF1 van een verhaal zonder einde. Zijn verhouding met Vigna en Elkann, die hij zijn bazen noemt, omschreef hij als „heel goed”. Hij zei dagelijks contact met hen te hebben en niets te klagen te hebben over de organisatie.
De woordenwisseling volgt op een week vol speculatie over de toekomst van Vasseur. Oud-Red Bull-teambaas Christian Horner noemde Ferrari zijn droombestemming, wat volgens Formula1.com de geruchten over een wissel aan de pitmuur voedde. PlanetF1 meldde dat er berichten zijn dat Vasseur na dit seizoen zou kunnen verdwijnen. Zijn contract loopt volgens die site nog een jaar langer door.
Ferrari reageerde dinsdag met een mediabriefing. Chief communication officer Maria Conti herhaalde daarin meermaals dat de top volledig vertrouwen heeft in Vasseur en dat er niets is veranderd aan zijn positie. Volgens TSN kwam er geen verklaring van Vigna of Elkann zelf. Vasseur zei vrijdag dat die briefing bedoeld was om een einde te maken aan de vragen over zijn toekomst.
Ook Charles Leclerc sprak zich uit. De Monegask zei „precies hetzelfde” te voelen als Hamilton en noemde de geruchten „gekke geruchten” die hij niet respectvol vindt. Leclerc rijdt sinds 2023 onder Vasseur, die toen Mattia Binotto opvolgde.
Waar het misgaat bij Ferrari
De onrust heeft een sportieve achtergrond. Ferrari haalde in de laatste vijf races geen podiumplek, meldt Formula1.com. McLaren en Red Bull hielden de Italiaanse renstal in die periode achter zich. Hamilton won in Barcelona zijn eerste race in het rood, maar daarna zakten de resultaten weg. In Monza botste hij met teamgenoot Leclerc, in Madrid kampte hij met remproblemen.
Volgens Hamilton ligt de oorzaak vooral bij de krachtbron. „We denken dat we dit jaar de beste auto hebben gehad”, zei hij tegen Racer, „maar we leveren elk weekend vier tienden in op vermogen.” Op sommige circuits loopt dat volgens hem op tot zes tienden. Aan die achterstand wordt voor volgend jaar gewerkt, zei de Brit.
In het constructeurskampioenschap staat Ferrari tweede. Bij de coureurs gaat Kimi Antonelli van Mercedes aan kop; Hamilton is de best geklasseerde Ferrari-coureur, voor Leclerc. Hamilton gebruikte die cijfers ook als argument: volgens hem heeft Vasseur de basis gelegd voor toekomstig succes en zou een wissel het team terugzetten. Veel van de veranderingen waar hij zelf om had gevraagd, zijn volgens Hamilton al doorgevoerd.
Voor SportNova is de kern van Hamiltons boodschap dat hij de druk weghaalt bij Vasseur en verlegt naar een laag waar de teambaas zelf geen zeggenschap over heeft. Hamilton trok zelf de vergelijking met Mercedes, waar Toto Wolff als teambaas ook mede-eigenaar is. Vasseur heeft zo’n financieel belang bij Ferrari niet, merkt TSN op. Dat maakt hem afhankelijker van de bestuurders boven hem, precies de mensen die Hamilton nu indirect aanspreekt.
Vasseurs reactie is daarmee ook een poging de eenheid te bewaken in een weekend waarin de vragen over de top van Ferrari niet van de lucht zijn. Hij vermijdt een openlijk conflict met zijn coureur, maar maakt duidelijk dat publieke kritiek op de leiding volgens hem niet helpt.
De druk is historisch van aard. Ferrari won zijn laatste wereldtitel bij de coureurs in 2007, met Kimi Räikkönen, en de laatste constructeurstitel in 2008. Onder Vasseur, die sinds 2023 teambaas is, kwam daar nog geen titel bij.
