Max Verstappen had het softwareprobleem dat zondag bij de Grand Prix van Bahrein op het circuit van Sepang een reeks auto’s stillegde, al bij de seizoensopener in Australië gemeld. Dat zei GPFans-journalist Remy Ramjiawan in de Raceteam-podcast van GPFans. “Hij had dat toen aangegeven, maar daarna hebben we er acht maanden niets meer over gehoord.”
Volgens Ramjiawan reed Verstappen tijdens een vrije training in Melbourne zo langzaam dat het systeem zijn motor uitschakelde. “Max Verstappen had het al aangekaart tijdens de Grand Prix van Australië”, aldus Ramjiawan. Presentator Sebastiaan Kissing dacht na de chaos in Maleisië eerst aan een probleem bij Ferrari, omdat vooral teams met Ferrari-motoren klaagden. Het bleek om een fout in de software van de FIA te gaan. Kissing vergeleek de oplossing met een computerupdate: “Het is een beetje alsof Windows zegt: deze oplossing moet je even doorvoeren en dan loopt je computer weer goed.”
Stilstaande auto’s in de formatieronde
De race in Sepang was een vervanger. De Grand Prix van Bahrein in april ging niet door vanwege de onrust in het Midden-Oosten, waarna de race onder dezelfde naam naar Maleisië verhuisde, meldt TopGear. Het was het eerste Formule 1-bezoek aan Sepang sinds 2017.
Kort voor de start viel er hevige regen. De start werd uitgesteld, en in de formatieronde verloren meerdere auto’s vermogen. Volgens GPFans kropen sommige wagens met zo’n 30 kilometer per uur over de baan. Lewis Hamilton moest zijn Ferrari op de baan stilzetten. “Ik moest aan de kant gaan staan, de auto en de motor uitzetten en ze opnieuw starten. Dat heb ik nog nooit gedaan”, zei hij volgens Blue News. Hamilton sprak van “totale paniek”.
Verstappen had zelf kort last van vermogensverlies, schrijft F1Oversteer. Zijn race-engineer Gianpiero Lambiase somde over de boordradio op welke auto’s voor hem kropen: beide Cadillacs, beide Haas-wagens, beide Audi’s en de auto van Arvid Lindblad. “Lol look at this”, reageerde Verstappen lachend. De wedstrijdleiding blies de startprocedure af. De auto’s gingen terug naar de pitstraat, waar alle teams nieuwe software moesten installeren. Veel teams kozen daarna voor intermediates. De race begon uiteindelijk ongeveer anderhalf uur na het geplande tijdstip, aldus TopGear.
De verklaring van de FIA
De FIA sprak van een “ongekende combinatie” van factoren die bij een aantal auto’s tot onbedoeld vermogensverlies leidde. De federatie noemde een laag toerental, weinig grip, de energie-instellingen voor regenomstandigheden en de sectorindeling van Sepang. In eerdere testritten was het probleem niet opgetreden. Technisch directeur Nikolas Tombazis zei dat de software de auto’s van slag bracht, waardoor ze niet meer konden accelereren. De FIA kondigde een grondig onderzoek aan.
Ramjiawan wees erop dat de FIA dit scenario moeilijk kon testen, omdat deze omstandigheden niet eerder waren voorgekomen. De krachtbronnen van 2026 halen hun vermogen voor de helft uit de verbrandingsmotor en voor de helft uit de batterij. De teams hebben met die verdeling volgens Blue News nog weinig ervaring in natte omstandigheden.
Verstappen, die de race won, was na afloop kritisch. “Het was net die Lego-race”, zei hij, en: “Dat is niet echt wat je wilt voor de sport, toch?”
Waarom de waarschuwing uit Melbourne telt
SportNova ziet een duidelijke lijn tussen beide voorvallen. De FIA noemt een laag toerental als een van de oorzaken van het vermogensverlies in Sepang. Dat sluit aan bij wat Verstappen volgens GPFans in Melbourne meemaakte: hij reed zo langzaam dat het systeem ingreep. Het verschil is de schaal. In een vrije training kostte het één coureur een paar meter, in Maleisië hield het de start van een Grand Prix op en moest het halve veld de pitstraat in voor een update. Dat het signaal uit maart volgens Ramjiawan acht maanden zonder zichtbaar gevolg bleef, maakt het onderzoek van de FIA des te belangrijker.
Sportief pakte de middag goed uit voor Verstappen. Hij vertrok van pole, 0,298 seconde sneller dan Hamilton, en won voor Kimi Antonelli (op 2,3 seconden) en Hamilton (op 4,9 seconden). Het was zijn eerste zege van het seizoen en de eerste voor de samenwerking tussen Red Bull en Ford. George Russell viel in de slotfase uit met een vermoedelijk probleem aan de krachtbron.
In de WK-stand leidt Antonelli met 320 punten, voor Russell (236) en Hamilton (214). Verstappen staat met 188 punten gelijk met Lando Norris, drie punten achter Charles Leclerc. Volgende week rijdt de Formule 1 in Singapore.
