George Russell krijgt bij de Grand Prix van Singapore een gridstraf. De Mercedes-coureur viel zondag in de slotfase van de naar Maleisië verplaatste Grand Prix van Bahrein uit met een defecte krachtbron, terwijl hij derde lag. Omdat hij in 2026 al vier power units heeft gebruikt, levert een nieuwe motor automatisch een straf op, meldde Autosport.
Het mankement deed zich voor toen het veld achter de safety car reed, met nog vijf ronden te gaan op het circuit van Sepang. Russell stopte zijn auto aan het begin van bocht 1. Via de boordradio meldde hij eerst dat er iets mis was: “Controleer de PU. Er voelt iets raar. PU heet. Ik denk dat de PU kapot is,” zo gaf GPFans zijn woorden weer. Race-engineer Marcus Dudley reageerde kort: “Oké, we moeten de auto stoppen. Stop de auto.”
Mercedes’ plaatsvervangend teambaas Bradley Lord vertelde na afloop dat de sensoren van de auto zich misdroegen. “Hij meldde zich achter de safety car via de radio en zei dat de PU vreemd begon te klinken,” zei Lord volgens Autosport. Het team moest de auto daarop aan de kant zetten.
Gewijzigd motorplan
De uitvalbeurt gooit de planning van Mercedes om. Het team wilde de onvermijdelijke motorstraf voor Russell later in het seizoen nemen, waarschijnlijk in Austin, op het moment dat er een verbeterde motor beschikbaar komt. Mercedes heeft onder het nieuwe reglement van 2026 één upgrade-token gekregen via het ADUO-systeem, dat achterliggende motorfabrikanten extra ontwikkelruimte geeft.
Nu de straf in Singapore niet meer te vermijden is, kan dat plan veranderen. Volgens Autosport is het mogelijk dat Russell daardoor juist geen straf meer krijgt in Austin. Lord gaf aan dat het team eerst moet uitzoeken wat het defect betekent voor de voorraad motoren van Russell, die weinig exemplaren met lage kilometerstand heeft. “We moeten aanpassen wat ons eerdere plan was,” zei hij.
Hoe zwaar de straf uitvalt, is nog niet bekend. The Athletic meldde dat het om tien plaatsen achteruit gaat. Singapore is bovendien een sprintweekend op het stratencircuit van Marina Bay, waar inhalen lastig is.
Verstappen wint, Antonelli loopt uit
De race in Sepang begon ruim een half uur later dan gepland. Zware regen en onweer zetten de start van 15.00 uur lokale tijd op losse schroeven. Na problemen in de formatieronde volgde een rode vlag; de tweede poging begon om 16.33 uur. Max Verstappen won de 56 ronden lange race vanaf pole position, zijn eerste zege en de eerste van Red Bull dit seizoen. Antonelli werd tweede op 2,3 seconden, Lewis Hamilton derde op 4,9 seconden. Leclerc en Isack Hadjar maakten de top vijf compleet.
Voor Russell was het volgens GPFans de derde uitvalbeurt van het seizoen. Zijn achterstand op teamgenoot en klassementsleider Antonelli groeide tot 84 punten, met nog zeven raceweekenden te gaan.
Wat de uitval Russell kost
De rekensom is eenvoudig. Een derde plaats is 15 punten waard. In een titelstrijd tussen twee teamgenoten in dezelfde auto is zo’n verschil moeilijk in te lopen, zeker als Russell in Singapore ook nog van achteren moet beginnen.
Voor Mercedes speelt meer dan het rijderskampioenschap. Het team leidt bij de constructeurs, maar een coureur die vanuit de achterhoede moet komen, levert minder punten op. Daar staat tegenover dat een vroege motorwissel de planning voor de rest van het jaar kan vereenvoudigen. Als Russell in Singapore een nieuwe krachtbron krijgt, hoeft hij in Austin mogelijk niet opnieuw achteruit, zoals Autosport schrijft.
De Grand Prix van Singapore wordt zondag 11 oktober verreden, met op zaterdag de sprintrace.
