Jenson Button heeft Max Verstappen naar eigen zeggen nog nooit zo enthousiast gezien over een poleposition als zaterdag 10 oktober in Singapore. De Red Bull-coureur pakte op het Marina Bay Street Circuit zijn eerste pole ooit voor de Grand Prix van Singapore, de vijftigste van zijn loopbaan. De wereldkampioen van 2009 zei het als analist bij Sky Sports F1, meldde F1 Oversteer.
Button zag de sessie lang een andere kant op gaan. “Het leek de hele kwalificatie de pole van Lewis te worden, maar Max haalde het er aan het einde toch nog uit,” zei de Brit. “Ik heb hem nog nooit zo enthousiast gezien over een pole in de kwalificatie.”
Verstappen zette in Q3 een tijd van 1.31,373 neer. Charles Leclerc kwam 0,054 seconde tekort en start naast hem op de eerste rij. Diens Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton, die in Q1 en Q2 de toon zette, werd derde op 0,123 seconde. Bij zijn tweede poging verbeterde Verstappen zich niet meer, meldde Sporza. Achter het Ferrari-duo volgden WK-leider Kimi Antonelli (Mercedes) en regerend wereldkampioen Lando Norris (McLaren). De top tien werd gecompleteerd door Oscar Piastri, Pierre Gasly en de Racing Bulls-coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad.
“Ik ben heel blij met de pole, want dit is natuurlijk degene die ik wilde,” zei Verstappen volgens Formula1.com. Zijn sterke weekend verklaarde hij vanuit de nieuwe reglementen: “Onze auto werkt nu een beetje anders vergeleken met de vorige regels, toen we sterker waren in andere delen van de bocht.” Ook wees hij op de vorm van het team: “We zitten echt in een positieve trend, dus het is heel speciaal om hier pole te pakken.”
Ferrari kwam net tekort
Bij Ferrari overheerste het gevoel dat er meer in had gezeten. “Ik denk dat er vandaag potentie was voor pole, maar Max deed het gewoon beter,” zei Leclerc volgens Flashscore. Hamilton was te spreken over de eerste twee delen van de kwalificatie: “In Q1 en Q2 waren we geweldig.” Tegelijk wees hij op hoe smal de marge met zijn auto is: “Er is een heel dunne lijn bij onze auto tussen over de limiet en eronder.”
Voor Verstappens teamgenoot Isack Hadjar liep de zaterdag slecht af. Door mechanische problemen zette hij in Q1 geen tijd neer. George Russell kwalificeerde zich als zesde, maar moet achteraan starten omdat hij te veel nieuwe onderdelen gebruikte. Ook Fernando Alonso begint achteraan, na een motorwissel.
Een circuit dat Red Bull nooit lag
De uitbundige reactie past bij Verstappens geschiedenis in Singapore. Vóór dit weekend had hij op Marina Bay nog nooit pole gepakt of gewonnen. In 2023 strandde hij in de kwalificatie op de elfde plek, herinnert GPBlog. Red Bull had het in Singapore vooral in het grondeffecttijdperk van 2022 tot en met 2025 moeilijk, schrijft Racer. In de Grand Prix werd hij de afgelopen twee jaar wel tweede, aldus Sporza. Volgens Formula1.com zijn Singapore en het nieuwe Madring de enige circuits op de kalender waar hij nog nooit een Grand Prix won.
Eerder op zaterdag won Verstappen al de sprintrace, zijn eerste zege op de straten van Singapore. Die race werd door regen uitgesteld en telde met negen uitvallers een record, meldde The National. Russell ging Verstappen bij de start voorbij, maar crashte in de laatste bocht van de eerste ronde. Hamilton werd tweede na een start vanaf de zesde plek, Leclerc derde. Antonelli eindigde als vierde, nadat McLaren-teamgenoten Norris en Piastri laat in de race met elkaar in botsing kwamen. Verstappen was na afloop kritisch op het format: “Ik vind dat we geen sprint moeten houden op een circuit waar je niet kunt inhalen.” De inhaalmodus doet hier volgens hem nauwelijks iets.
De start als zwakke plek
Hoe blij hij ook was, Verstappen wees zelf op een terugkerend probleem. “De start was weer verschrikkelijk,” zei hij over de sprint tegen Racer. “We weten dat dat niet echt ons sterke punt is, dus daar moeten we voor morgen aan werken.” Een excuus zag hij niet: “De motoren zijn precies hetzelfde. Alles is hetzelfde.” Hij kende de gevolgen: “Als je morgen zoiets hebt, is je race voorbij als er niets geks gebeurt.” F1 Oversteer waarschuwde eveneens voor een herhaling van de sprintstart, nu Leclerc naast hem staat.
De statistiek is in zijn voordeel. De laatste drie Grands Prix in Singapore werden vanaf pole gewonnen, en van de zestien races op Marina Bay werden er elf gewonnen door de coureur op de eerste startplek, rekende Sporza voor. Verstappen komt in vorm naar de race: in Bakoe werd hij tweede achter Russell en een week voor Singapore boekte hij in Maleisië vanaf pole zijn eerste overwinning van het seizoen.
Op zondag 11 oktober vertrekt Verstappen in de Grand Prix vanaf pole, met Leclerc naast zich en Hamilton op de derde startplek.
