De KNVB heeft Freek Vandeursen aangesteld als assistent-scheidsrechter bij FC Groningen – Ajax, terwijl hij zelf uit Groningen afkomstig is. Dat meldde FCUpdate op 12 oktober. Het duel in de negende speelronde van de Eredivisie wordt zondag 18 oktober om 16.45 uur gespeeld in een uitverkochte Euroborg.
Dennis Higler leidt de wedstrijd. Hij krijgt Vandeursen en Kevin Bodde als assistenten mee, Wouter Wiersma is vierde official. In het Replay Center in Zeist zit Edwin van de Graaf als VAR, bijgestaan door Rens Bluemink. Voor Higler is het volgens FCUpdate zijn vijfde wedstrijd op het hoogste niveau dit seizoen. Eerder floot hij Sparta Rotterdam – FC Utrecht en midweeks was hij VAR bij AS Roma – Real Madrid.
De aanstelling van Vandeursen valt op omdat arbitrage doorgaans wordt ingedeeld op een manier die zelfs de schijn van partijdigheid voorkomt, schrijft FCUpdate. Volgens de site zijn officials uitgesloten van wedstrijden van clubs uit hun woonplaats, van duels met spelers of trainers met wie ze familie zijn en van ploegen die ze zelf willen mijden. Vandeursen komt uit Groningen, maar woont niet in de provincie. Daarmee valt de aanstelling binnen de regels.
Eerder al uitleg van de KNVB
Het is niet de eerste keer dat de herkomst van Vandeursen ter sprake komt. Begin 2025 stond hij ook als assistent bij NAC Breda – FC Groningen. De KNVB liet toen aan BN De Stem weten dat er aan zijn integriteit niet wordt getwijfeld en dat hij bij wedstrijden van FC Groningen kan worden ingezet.
Onder lezers van FCUpdate leeft de kwestie wel, maar een meerderheid heeft er geen moeite mee. In een peiling met 828 stemmen koos 64,9 procent voor “Nee, hij kan prima objectief zijn”. De overige 35,1 procent vond dat “dit eigenlijk niet kan”.
Dat de herkomst van een grensrechter juist bij dit duel aandacht trekt, heeft ook met de recente geschiedenis te maken. Op 14 mei 2025 speelden Groningen en Ajax in de Euroborg met 2-2 gelijk, in de slotfase van het seizoen waarin Ajax een ruime voorsprong verspeelde en PSV met één punt verschil kampioen werd. Daarna won Ajax thuis twee keer met 2-0 van Groningen: op 2 december 2025 in de competitie en op 21 mei 2026 in de play-offs om Europees voetbal. Daartussen won Groningen op 7 maart 2026 met 3-1 in Groningen, met doelpunten van Thom van Bergen en twee keer Oskar Zawada. In de 62 onderlinge duels die bet365 telt, won Ajax er 45, Groningen 10 en eindigden er 7 gelijk.
Eén punt verschil op de ranglijst
Voor SportNova draait het zondag vooral om de stand. Ajax is na acht speelronden vijfde met 15 punten en een doelsaldo van +12. FC Groningen staat met 14 punten (+6) direct daarachter, gelijk met nummer zeven Fortuna Sittard. De winnaar in de Euroborg schuift dus op ten koste van de ander.
Beide ploegen haalden in hun laatste vijf competitieduels acht punten. Groningen won met 1-5 bij Excelsior en met 3-0 van PEC Zwolle, speelde gelijk tegen Go Ahead Eagles (1-1) en FC Twente (2-2) en verloor met 2-3 van Fortuna Sittard. De ploeg van trainer Dick Lukkien scoorde in die reeks dertien keer en kreeg zeven tegentreffers.
Ajax wisselde grote zeges af met puntverlies. Tegen Willem II (5-1) en bij Fortuna Sittard (1-5) werd ruim gewonnen, maar thuis tegen NEC (1-1) en Excelsior (2-2) bleef het steken op een gelijkspel en van PSV werd met 1-3 verloren. In Europees verband ging Ajax met 2-1 onderuit bij Hajduk Split.
Kasper Dolberg ontbreekt langdurig bij Ajax door een zware knieblessure. Aaron Bouwman is eveneens geblesseerd en achter Daley Blind staat een vraagteken vanwege fysieke klachten. Bij FC Groningen ontbreken Brynjólfur Willumsson en Noam Emeran, terwijl Tika de Jonge twijfelachtig is. Beide clubs hebben geen geschorste spelers. Higler fluit zondag om 16.45 uur af in de Euroborg.
