Erik ten Hag heeft zich voor het eerst uitgebreid uitgesproken over zijn snelle ontslag bij Bayer Leverkusen.
In een interview met Voetbal International, waarover Voetbalzone bericht, gaat de huidige technisch directeur van FC Twente in op de omstandigheden rondom zijn vertrek bij de Duitse club en onthult hij dat twee Nederlandse topclubs zich na zijn ontslag bij hem meldden.
Ten Hag werd bij Bayer Leverkusen al na twee competitiewedstrijden ontslagen. “Ik heb tien jaar ieder seizoen succes gehad”, blikt hij terug op zijn trainerscarrière.
“Maar na drie wedstrijden bij Leverkusen, waarin mijn groep nog niet compleet was en ik moest werken met spelers van de Onder 17, -18 en -19, neemt de club al zo’n beslissing; dat is heel cru.”
De ploeg verloor met 1-2 van TSG Hoffenheim en gaf vervolgens tegen Werder Bremen een 1-3-voorsprong uit handen: het werd 3-3.
De oorzaak van zijn snelle vertrek zoekt Ten Hag deels bij de nalatenschap van zijn voorganger Xabi Alonso, die de club voor het eerst in de historie naar de Bundesliga-titel leidde. “De vorige trainer had heel veel succes. Hij had iets doorbroken en was daarin bepalend,” aldus Ten Hag.
“Mensen kwamen in een cocon: het moest zoals híj het deed. Ze hadden een bepaald idee over de opstelling, speelwijze en manier van trainen. Maar als je mij aanstelt, een trainer met een eigen visie die daarmee ook succesvol is geweest, weet je toch wat je binnenhaalt?”
Ten Hag is daarnaast kritisch op de manier waarop Leverkusen volgens hem jonge spelers als Florian Wirtz en Jeremie Frimpong voorbereidde op een mogelijke stap naar de Premier League.
“Zij konden niet voldoen aan de norm bij Liverpool, want ze waren daar niet op getraind. De Premier League ligt qua intensiteit vele malen hoger dan de Bundesliga. Als je naar een hoger niveau wilt, ook in Europese wedstrijden, moet je spelers daarop voorbereiden.”
Hij stelt dat hij direct na zijn komst hiermee aan de slag ging, maar dat de komst van vervangers te lang op zich liet wachten, terwijl er wel direct resultaten werden verwacht.
Volgens Ten Hag was zijn ontslag al voor de laatste wedstrijd min of meer een voldongen feit. “Toen was al duidelijk dat ik eruit ging. Minimaal de aanvoerder was al op de hoogte. Voor de laatste wedstrijd was het spel al op de wagen,” zegt hij.
Deze situatie herkent hij uit zijn tijd bij Manchester United: “Dat was bij Manchester United ook zo. Dan is je autoriteit al ondermijnd.” Twee dagen na de 3-2 overwinning op Bremen werd hij daadwerkelijk ontslagen.
Na zijn vertrek bij Manchester United werd Ten Hag volgens Voetbal International benaderd door twee Nederlandse topclubs. Ajax wilde de oud-trainer graag terughalen en ook Feyenoord informeerde bij hem na het ontslag van Brian Priske.
Ten Hag koos echter niet voor een terugkeer naar de Eredivisie, maar tekende uiteindelijk bij Bayer Leverkusen.
Over een rentree als trainer is hij duidelijk: “Maar het trainersvak mis ik niet. Bij tijd en wijle denk je wel: Een heel mooie club, een mooi land met topspelers, dat zou mooi zijn. Ik ben nog wel gepolst als trainer. Maar ik ben heel selectief.”
De impact van het ontslag: een nieuwe stap in de carrière
Het bliksemontslag bij Bayer Leverkusen heeft Ten Hag naar eigen zeggen aan het denken gezet over zijn toekomst in het voetbal. In plaats van direct weer als trainer aan de slag te gaan, koos hij voor een andere rol binnen de sport.
Inmiddels is hij technisch directeur bij FC Twente. Ten Hag geeft aan dat de ervaring in Duitsland heeft meegespeeld in deze keuze.
“Het speelde wel een rol. Maar als dit niet voorbij was gekomen, was ik waarschijnlijk weer trainer geweest. Eigenlijk is het heel vreemd: in de huidige maatschappij heb je bijna overal een diploma voor nodig. Maar als technisch directeur kun je zo aan de slag, zonder bewezen kennis of ervaring.”
De overstap van het trainersvak naar een directiefunctie is opvallend voor een coach met een decennium aan successen, zoals Ten Hag zelf benadrukt.
Zijn kritische blik op de huidige gang van zaken bij clubs als Leverkusen, waar volgens hem te weinig rekening werd gehouden met de opbouw van een selectie en de voorbereiding op een hoger niveau, lijkt hem te motiveren om in zijn nieuwe functie meer structuur en visie te brengen.
De ervaringen bij zowel Ajax, Manchester United als Bayer Leverkusen geven hem daarbij een breed perspectief op de eisen die gesteld worden aan zowel spelers als staf.
Concurrentie uit Nederland: Ajax en Feyenoord hengelen naar Ten Hag
Het feit dat zowel Ajax als Feyenoord na zijn ontslag bij Manchester United interesse toonden, onderstreept de status van Ten Hag in het Nederlandse voetbal. Ajax, waar hij eerder grote successen boekte, zag in hem een ideale kandidaat om terug te keren op het oude nest.
Ook Feyenoord, op zoek naar een opvolger voor Brian Priske, klopte bij hem aan. Ten Hag sloeg beide aanbiedingen af en koos voor het buitenlandse avontuur bij Leverkusen, wat uiteindelijk van korte duur bleek.
De belangstelling van de topclubs bevestigt het aanzien dat Ten Hag geniet na zijn succesvolle periodes bij onder meer Ajax, waarmee hij in 2019 de halve finale van de Champions League bereikte, en zijn periode bij Manchester United.
Zijn keuze om niet in te gaan op de interesse van Ajax en Feyenoord en zich te richten op een rol buiten het trainersvak, toont aan dat hij zijn loopbaan met zorg uitstippelt en niet zomaar voor elk aanbod zwicht.
Voorlopig blijft Ten Hag actief als technisch directeur bij FC Twente, waar hij zijn visie op de lange termijn kan uitrollen. Zijn ervaringen bij verschillende topclubs in binnen- en buitenland nemen daarbij een centrale plek in.
Het ontslag bij Bayer Leverkusen, hoe pijnlijk ook, heeft hem naar eigen zeggen nieuwe inzichten gebracht en de deur geopend naar een andere invulling van zijn carrière in het voetbal.
Na zijn korte periode bij Leverkusen en de interesse van Ajax en Feyenoord, heeft Ten Hag dus bewust gekozen voor een functie buiten het trainersvak. Hij blijft voorlopig werkzaam als technisch directeur bij FC Twente.
