Erling Haaland heeft een rechtszaak aangespannen tegen luchtvaartmaatschappij Norwegian Air Shuttle. Volgens de Noorse spits van Manchester City heeft de maatschappij tijdens het WK zonder toestemming gebruikgemaakt van zijn kenmerken om vliegtickets aan de man te brengen. Persbureau AFP bracht het nieuws op 1 oktober naar buiten, nadat de Noorse krant Verdens Gang (VG) en zender TV 2 de zaak eerder hadden onthuld. Dat meldt Courthouse News.
De aanleiding is volgens VG een fotomontage die Norwegian tijdens het WK op sociale media zette: een van de toestellen van de maatschappij met een lange blonde paardenstaart, met daarbij de tekst “We’ve never looked more Norwegian”. Dat kapsel was jarenlang het handelsmerk van Haaland. De maatschappij heeft het bericht inmiddels verwijderd. Beide partijen hebben de precieze inhoud van de dagvaarding niet openbaar gemaakt.
Op het beeld was dus geen bewerkte foto van Haaland zelf te zien. Volgens luchtvaartsite AeroCorner, die de zaak uitgebreid reconstrueerde, noemde het bericht zijn naam niet en stonden zijn gezicht en lichaam er niet op. De post verscheen op Instagram en werd ook op TikTok gedeeld. Het toestel op de afbeelding was volgens One Mile at a Time een Boeing 737, het enige vliegtuigtype in de vloot van Norwegian.
Haalands advocaat Thomas Hagen van advocatenkantoor Schjødt omschreef de kern van de zaak tegenover AFP. “De zaak gaat over het onrechtmatige gebruik door Norwegian van Haalands kenmerkende tekens bij de promotie van vliegtickets tijdens het WK,” zei hij. AeroCorner meldt dat Haaland samen met zijn bedrijf York Promotions Ltd als eiser optreedt en dat de claim steunt op de Noorse marketingwet. Of er ook een geldbedrag wordt geëist, wilde Norwegian niet zeggen.
Norwegian: ‘Moeilijk te begrijpen’
De luchtvaartmaatschappij bevestigde een dagvaarding te hebben ontvangen, die ze naar eigen zeggen “moeilijk te begrijpen” vindt. Woordvoerster Catharina Solli zei tegen AFP dat Norwegian het nationale elftal deze zomer steunde met “een paar spontane berichten, geïnspireerd door trends op sociale media”. Ze noemde de juridische stap betreurenswaardig en hoopt op “een redelijke dialoog”, zodat de maatschappij sporthelden kan blijven steunen. Persvoorlichter Eivind Hammer Myhre noemde de rechtszaak tegenover Dagbladet onbegrijpelijk.
Haaland draagt de paardenstaart zelf inmiddels niet meer. Volgens AFP heeft hij zijn haar onlangs laten knippen. AeroCorner dateert dat in augustus, in een video waarin hij bekende vrienden opbelde, zo’n zes weken na het bericht van de luchtvaartmaatschappij.
Het bericht verscheen tijdens een historisch toernooi voor Noorwegen. Het land deed voor het eerst sinds 1998 mee aan een WK en bereikte met Haaland de kwartfinale, waarin Engeland met 2-1 te sterk was. Norwegian was niet het enige merk dat op het succes inspeelde. VG vond tijdens het toernooi ook verwijzingen naar Haaland bij Wendy’s, HelloFresh en Crocs Europe, zonder dat de krant weet had van een deal tussen de spits en een van die bedrijven. Hagen wilde niet zeggen of ook anderen zijn of worden aangeklaagd.
Precedent uit 2009
In de Noorse rechtspraak bestaat een bekend voorbeeld van een sporter die zijn beeltenis met succes beschermde. Op 10 december 2009 oordeelde het Noorse Hooggerechtshof met 4-1 in het voordeel van de Amerikaanse snowboarder Andy Finch. Het bedrijf achter de Olympische kandidatuur van Tromsø voor 2018 had zonder te vragen een actiefoto van Finch op de cover van zijn bidboek gezet. Er werd 80.000 kronen vergoeding toegekend, plus 890.000 kronen aan proceskosten. Hoogleraar Tore Lunde van de Universiteit van Bergen acht het volgens Simple Flying mogelijk dat Haaland met een beroep op die uitspraak wint.
Toch is er een wezenlijk verschil, zo is de inschatting van SportNova. In de zaak-Finch ging het om een echte foto van de sporter zelf. Norwegian liet alleen een vliegtuig met een kapsel zien. VG-columnist Astrid Meland schreef dan ook dat Haaland “geen exclusieve rechten op een kapsel” heeft. De rechter moet dus beoordelen of een paardenstaart op een vliegtuigromp in combinatie met de tekst over “Noors” genoeg naar Haaland verwijst om als commercieel gebruik van zijn identiteit te gelden.
De rechtbank van Oslo behandelt de zaak als gewoon civiel geschil. Op vrijdag 9 oktober stond van 10.00 tot 11.00 uur een eerste planningszitting per video gepland, waarin de rechter en beide partijen het verloop van de procedure vastleggen. Een uitspraak werd daar volgens AeroCorner nog niet verwacht.
