Hans Kraay junior vindt dat Ajax-trainer Míchel Sánchez Marcos Leonardo voorlopig op de bank moet laten. „Marcos Leonardo is tot nu toe een verschrikking”, schrijft de ESPN-analist in zijn column voor Voetbal International, meldde FCUpdate op 14 oktober. Kraay prijst juist concurrent Tolu Arokodare, die zaterdag scoorde tegen NEC.
Aanleiding is het thuisduel met NEC van zaterdag 10 oktober, dat in de Eredivisie op 1-1 eindigde. Leonardo kwam pas in de slotfase het veld in, als vervanger van Tolu. Volgens FCUpdate was dat in de laatste vier wedstrijden de enige keer dat de Braziliaan in actie kwam.
Kraay snapt de wissel niet. Over Tolu schrijft hij: „Die zit wel op hoog springen en heel hard knikken, hè. Wát een waanzinnige kopgoal was die 1-0 tegen NEC.” Het vermoeide beeld van de Nigeriaan is voor hem geen reden om te wisselen. „Maar als Míchel hem ziet transpireren, en Tolu kán transpireren alsof hij de vereenzelviging is van de Niagarawatervallen, moet hij er gelijk af. Ik zou zeggen: gewoon laten staan, hoe hij ook is, want Marcos Leonardo is tot nu toe een verschrikking.”
Eerder al kritiek op fitheid
Het is niet de eerste keer deze week dat Kraay de spits bekritiseert. Zondagochtend 11 oktober zei hij in het ESPN-programma Goedemorgen Eredivisie al dat Leonardo niet fit genoeg is. „Er wordt twintig miljoen voor die jongen betaald, maar hoe kan je nou niet fit binnenkomen bij Ajax”, zei hij volgens FCUpdate. Ook toen was zijn conclusie dezelfde: „Hoe moe Tolu ook is, ik zou hem altijd laten staan.”
Leonardo kreeg volgens FCUpdate juist meer kansen nadat Kasper Dolberg zwaar geblesseerd raakte. De Deense spits liep een knieblessure op en is langere tijd uitgeschakeld. Toch koos Míchel in de afgelopen weken steeds vaker voor Tolu als centrale aanvaller.
Ajax laat thuis opnieuw punten liggen
De wedstrijd tegen NEC begon goed voor Ajax. Binnen zeven minuten kopte Tolu een hoge voorzet van Jorthy Mokio binnen, meldt Flashscore. Het was dezelfde Mokio die even later de gelijkmaker inleidde: hij haalde Noé Lebreton neer in het strafschopgebied. Tjaronn Chery benutte de penalty in de negentiende minuut.
Rond het uur wisselde Míchel dubbel. Simon Adingra, die deze zomer op huurbasis van Sunderland kwam en eerder last had van een enkelblessure, maakte zijn debuut voor Ajax. Ook Abdellah Ouazane kwam in het veld. Later volgde Leonardo, maar een winnende treffer bleef uit.
Het gelijkspel past in een moeizame thuisreeks. Ajax won volgens Flashscore pas één van de vier thuiswedstrijden in de competitie; daarvoor speelde de ploeg in Amsterdam met 2-2 gelijk tegen Excelsior. NEC verloor sinds 2023 niet meer in Amsterdam. Door het puntverlies staat Ajax vijf punten achter koploper Feyenoord, meldt LiveScore.
Een dure aankoop onder vergrootglas
De kritiek op Leonardo weegt zwaarder door het prijskaartje. Ajax maakte de komst van de Braziliaan op 17 juli bekend. De club betaalde Al-Hilal volgens NH Nieuws iets minder dan twintig miljoen euro, exclusief bonussen, en gaf de toen 23-jarige aanvaller een contract tot de zomer van 2031. Technisch directeur Jordi Cruijff was bij de presentatie duidelijk over zijn rol: „Zijn taak is hier vooral om doelpunten te gaan maken.”
Het cv van Leonardo gaf daar alle aanleiding toe. Hij speelde eerder voor Santos en Benfica en maakte bij Al-Hilal 48 doelpunten in 82 duels. Volgens Cruijff speelde hij als prof al meer dan 250 officiële wedstrijden, waarin hij meer dan honderd keer scoorde.
Voor Ajax zit het probleem volgens SportNova niet in zijn verleden, maar in het heden. Een spits die voor een bedrag rond de twintig miljoen euro komt en in vier wedstrijden één invalbeurt krijgt, is geen vaste kracht. Zolang Tolu scoort en Míchel hem pas laat wisselt, blijft er voor Leonardo weinig speeltijd over in de Eredivisie. Kraays punt over de fitheid van de Braziliaan sluit aan bij die keuzes van de trainer.
Een kans op meer minuten ligt in Europa. De week na het duel met NEC begint voor Ajax de hoofdfase van de Conference League, waarin Míchel meer spelers nodig heeft. FCUpdate noemt dat toernooi als moment waarop Leonardo meer speeltijd kan krijgen.
