Ajax is de competitiefase van de Conference League begonnen met een 2-1 nederlaag bij Hajduk Split. In het Poljud-stadion kwamen de Amsterdammers donderdagavond 15 oktober na een 1-0 ruststand via Davy Klaassen langszij, maar drie minuten later besliste Marin Šotiček het duel. Trainer Míchel nam na afloop bij Ziggo Sport de jonge linksback Jofre Torrents in bescherming, meldt FCUpdate.
De 19-jarige Torrents, deze zomer overgekomen van FC Barcelona, maakte zijn basisdebuut omdat Caio Henrique geblesseerd is. Owen Wijndal begon op de bank. Torrents ging in de fout bij de tweede treffer van Hajduk. “We hebben vertrouwen in hem. Hij maakt een fout bij de tweede goal, maar hij speelde niet slecht,” zei Míchel. De Spanjaard was kritisch over de eerste helft: “In de eerste helft was onze performance niet goed genoeg.” Na rust zag hij een ander Ajax. “We verdienden meer. In de tweede helft domineerden we de wedstrijd.”
Zo verliep de wedstrijd
Ajax kreeg in de zevende minuut de eerste grote kans, maar Dennis Hadžikadunić blokte het schot van Tolu Arokodare. In de 37e minuut sloeg Hajduk toe: Abdoulie Sanyang rondde een counter af na aangeven van Šotiček, die volgens Flashscore de bal had veroverd op Klaassen. Ziggo Sport-commentator Vincent Schildkamp noemde Torrents na die fase “een zeer onzekere factor, zowel met als zonder bal”.
Acht minuten na rust maakte aanvoerder Klaassen gelijk uit een voorzet van Thilo Kehrer. Lang duurde dat niet. In de 56e minuut onderschepte Michele Šego een slechte terugspeelbal van Torrents en legde af op Šotiček, die langs doelman Marc-André ter Stegen binnenschoot. Invaller Oscar Gloukh raakte later de lat en rond de 90e minuut schoot Aaron Bouwman uit een aangelegde bal van Arokodare over.
Ongeveer een kwartier voor tijd legde scheidsrechter Christian-Petru Ciochirca het duel ruim tien minuten stil, nadat Hajduk-supporters massaal vuurwerk hadden afgestoken. Hajduk-trainer Gonzalo García bood na afloop excuses aan: “We moeten onze excuses aanbieden aan Ajax en de UEFA voor de andere zaken.” In de nacht voor de wedstrijd werden in Split volgens Kroatische media 57 mensen opgepakt, toen aanhangers van beide clubs elkaar in het centrum probeerden op te zoeken.
In de Kroatische pers kwam Ajax er slecht vanaf. Jutarnji noemde de bezoekers “de zwakkere schakel” en schreef dat Ajax maar “één zwak schot op doel” produceerde. Voor Hajduk was het de eerste zege in een groot Europees toernooi sinds september 2010.
Lastig moment voor Míchel en Cruijff
Voor Ajax komt de nederlaag op een ongelukkig moment. In de Eredivisie staat de ploeg vijfde met 15 punten uit acht duels, en de laatste twee competitiewedstrijden eindigden in een gelijkspel: 2-2 tegen Excelsior en 1-1 tegen NEC. Op 5 september verloor Ajax thuis met 1-3 van PSV, de eerste competitienederlaag van het seizoen.
Technisch directeur Jordi Cruijff bouwde deze zomer een nieuwe selectie rond Míchel, die in juni overkwam van Girona en tekende tot medio 2028. Ter Stegen, Amrabat, Brandt en Torrents stonden in Split allemaal in de basis; Kehrer gaf de assist. Cruijff toonde eerder dat hij niet aarzelt om in te grijpen. In februari, kort na zijn aanstelling, zette hij Jong Ajax-trainer Willem Weijs op non-actief. “Dit was een moeilijke keuze, zeker omdat ik nog maar net begonnen ben,” zei hij toen tegen de NOS. Na het verlies in Split heeft Cruijff geen maatregelen aangekondigd en in de geraadpleegde berichtgeving staat geen reactie van hem op de wedstrijd.
Bij de lezers van FCUpdate viel de keuze voor Torrents slecht: in een peiling op die site vond 76,1 procent van 297 stemmers dat hij niet had moeten beginnen. Voor SportNova ligt het grootste probleem eerder in de eerste helft, die Míchel zelf onvoldoende noemde. Ajax verloor volgens de trainer veel ballen en had te weinig energie om druk te zetten, terwijl Hajduk volgens het Kroatische Index de ruimte achter de hoge Ajax-verdediging uitbuitte.
Ajax staat na de eerste speelronde 25e in de competitiefase. Volgende week donderdag volgt in de Johan Cruijff ArenA het thuisduel met Atalanta, de winnaar van de Europa League van 2024.
