Jan Paul van Hecke is na het 1-1 gelijkspel van Tottenham Hotspur bij Manchester United op zaterdag 10 oktober zwaar bekritiseerd door Jamie O’Hara. De oud-middenvelder van Tottenham noemde de Nederlandse verdediger op de Engelse radiozender talkSPORT onder meer “een ezel”, meldt FCUpdate.
Aanleiding was de openingstreffer van Manchester United. Bryan Mbeumo schoot in de 73e minuut raak in de verre hoek, terwijl Van Hecke volgens FCUpdate niet dicht genoeg bij hem stond in het strafschopgebied. Tottenham redde in de blessuretijd nog een punt via Dominic Solanke, op een moment dat de ploeg met tien man speelde na een rode kaart voor Rodrigo Bentancur.
O’Hara was vooral over de tegentreffer niet te spreken. “Wat doet Van Hecke? Hij heeft cement in zijn voeten, cement in zijn schoenen”, zei hij volgens de vertaling van FCUpdate. “Hij is vreselijk. Ontzettend vreselijk. Hij geeft een vrije schietkans weg in de eigen zestien.” Daarna richtte hij zich op de hele ploeg: “Het is een grap. Dit team is een grap. Ik ben er ziek van!”
Kritiek op de transfer
De voormalige Spurs-speler keerde zich ook tegen degene die de verdediger naar Londen haalde. “Wie is degene die Van Hecke heeft gekocht? Diegene moet ontslagen worden!” Hij vergeleek de Nederlander met Luka Vuskovic, de 19-jarige centrale verdediger die Tottenham deze zomer liet gaan. “Hij is een ezel. We hebben Vuskovic laten gaan en er een ezel voor teruggekregen. Iedere keer als een tegenstander één-op-één met hem staat, volgt er een schot.”
Van Hecke kwam deze zomer over van Brighton & Hove Albion. FCUpdate noemt een transfersom van 60 miljoen euro, TeamTalk spreekt van 52 miljoen pond. Vuskovic vertrok volgens FCUpdate voor 54 miljoen euro. Van Hecke was een van de eerste aankopen onder trainer Roberto De Zerbi, die hem bij Brighton al onder zijn hoede had, schreef TeamTalk. Bij Brighton was de verdediger aan het laatste jaar van zijn contract begonnen, waardoor het bedrag in Engeland als fors werd gezien, aldus Football365.
Niet de eerste kritiek
Het commentaar van O’Hara staat niet op zichzelf. Bij de 3-2 thuisnederlaag tegen Aston Villa eerder dit seizoen verloor Van Hecke een duel met Nicolas Jackson. Commentator Sam Matterface vroeg zich toen af wat de Nederlander aan het doen was, en co-commentator Stuart Pearce vroeg zich op talkSPORT hardop af of dit verdedigen van 52 miljoen pond was, meldde Football365. O’Hara schreef op X al dat Van Hecke eruitzag alsof hij “in cement” speelde.
Tottenham stond na vijf speelrondes onderaan in de Premier League, schreef TeamTalk eind september. O’Hara voorspelde op talkSPORT eerder al dat Spurs zouden degraderen en noemde de ploeg “het zachtste team van de Premier League”.
Ook bij Oranje lag Van Hecke onder een vergrootglas. In de Nations League-duels met Duitsland en Servië kreeg hij wisselende recensies. Voetbal Primeur oordeelde volgens TeamTalk dat hij zijn dip bij Tottenham nog niet te boven was, met slordige passes en te weinig defensieve scherpte. BD en Sport Nieuws waren positiever en zagen tegen Servië een zekerder Van Hecke dan tegen Duitsland.
Van Brighton-basisspeler naar mikpunt
Voor SportNova is het contrast met zijn Brighton-periode groot. Daar groeide Van Hecke uit tot vaste waarde: 28 wedstrijden in 2023/24, 34 in 2024/25 en 36 in 2025/26, volgens het overzicht van FCUpdate. In die drie seizoenen scoorde hij vier keer. Bij Tottenham staat de 26-jarige verdediger na zes wedstrijden op één doelpunt.
De kritiek van O’Hara is fel, maar past in een bekend patroon: een ploeg die onderaan staat, kampt met defensieve problemen, en de duurste nieuwe verdediger krijgt daarvan de schuld. Of dat terecht is, valt op basis van één tegendoelpunt niet te zeggen. Bij een transfersom van die omvang liggen de verwachtingen nu eenmaal hoog. De marktwaarde van Van Hecke ligt volgens FCUpdate op 43 miljoen euro, ruim onder het bedrag dat Tottenham betaalde.
