Johan Derksen noemt Memphis Depay een “over het paard getilde ster”. De analist deed die uitspraak in zijn podcast Groeten uit Grolloo, meldde Soccernews.nl op 30 september. Derksen is blij dat Depay niet meer bij Oranje zit en vindt dat nieuwkomers Mexx Meerdink en Ruben van Bommel het Nederlands elftal beter hebben gemaakt.
Depay ontbrak in de eerste selectie van de nieuwe bondscoach Xavi Hernández. Volgens Derksen hoeft niemand nog over de spits te praten sinds Meerdink zich heeft laten zien. De bondscoach hoeft Depay ook niet meer te smeken om te komen, zei hij, en de aanvaller is volgens hem vaak niet fit. Derksen omschreef hem als de ster “uit Brazilië”, waar Depay zijn clubvoetbal speelt.
Over Meerdink was hij lovend. “Die Mexx Meerdink is zo’n koele kikker en kansenbenutter,” zei Derksen. Over het tweetal samen: “Het Nederlands elftal is echt opgeschoten met deze twee jongens.”
Ook Joey Veerman kwam aan bod. Derksen verdedigde de middenvelder tegen kritiek van oud-bondscoach Ronald Koeman en noemde hem een briljante voetballer. Tegelijk vindt hij dat Veerman weinig toevoegt op momenten dat Oranje de bal kwijt is. Over Xavi was Derksen positief: hij ziet een serieuze, bescheiden voetbalman. Het gelijkspel tegen Duitsland noemde hij een uitstekend resultaat. De zege in Servië had volgens hem 5-1 moeten worden, maar daar wilde hij niet lang bij stilstaan.
Depay buiten de eerste selectie van Xavi
De woorden van Derksen staan niet los van de keuzes van de bondscoach. Xavi maakte op 18 september zijn eerste selectie van 26 spelers bekend voor vier Nations League-duels in één lange interlandperiode. Depay stond er niet bij. Xavi gaf geen toelichting op individuele keuzes, maar liet in zijn eerste persconferentie op 21 september in Zeist de deur voor de topscorer aller tijden van Oranje open.
Het Maleisische dagblad The Star, dat persbureau Reuters volgde, schreef dat de passering breed verwacht werd. Depay (32) kwam op het WK van afgelopen zomer alleen als invaller in actie. Hij staat op 55 interlanddoelpunten in 112 duels. Onder Koeman strandde Oranje op dat toernooi in de zestiende finales tegen Marokko.
Ruben van Bommel van PSV en Gjivai Zechiël van Feyenoord kregen bij Xavi hun eerste oproep. Veerman, inmiddels bij Borussia Dortmund en na het EK van 2024 buiten beeld bij Koeman, keerde terug. “Ik hou van hem als speler,” zei Xavi over de middenvelder, meldde Hart van Nederland. Virgil van Dijk (35) blijft aanvoerder. Frenkie de Jong ontbrak met een knieblessure die hij op het WK opliep.
Wat Meerdink en Van Bommel lieten zien
De lof van Derksen is te herleiden tot de eerste twee wedstrijden onder Xavi. Op 24 september speelde Oranje in de Johan Cruijff ArenA met 1-1 gelijk tegen Duitsland. Felix Nmecha zette de Duitsers op voorsprong. Van Bommel (22) maakte als invaller zijn debuut: hij kwam in de 83e minuut binnen de lijnen en gaf met de buitenkant van zijn voet de voorzet waaruit Cody Gakpo in de 92e minuut gelijkmaakte. Een schot van hemzelf werd door Marc-André ter Stegen gekeerd, meldde Sporza. Spits Brian Brobbey viel in die wedstrijd in de 32e minuut geblesseerd uit; voor het duel in Servië werd Joshua Zirkzee als vervanger opgeroepen.
“Oranje is het hoogst haalbare als speler,” zei Van Bommel na afloop. Hij treedt in de voetsporen van zijn vader Mark van Bommel en zijn opa Bert van Marwijk, die allebei voor Oranje speelden.
Drie dagen later won Nederland met 1-2 van Servië in het Rajko Mitić-stadion in Belgrado, de eerste zege voor Xavi. Meerdink (23) van AZ kreeg zijn eerste basisplaats en maakte beide Nederlandse doelpunten. Rond het halfuur benutte hij een strafschop na een overtreding op Crysencio Summerville. Luka Jović maakte direct na rust gelijk, waarna Meerdink in de 69e minuut de winnende treffer maakte na een pass van invaller Guus Til, meldde DutchNews.
Van Bommel scoorde in Belgrado niet, anders dan Soccernews schreef. Hij viel al in de 17e minuut in voor de geblesseerde Gakpo, schoot tegen de buitenkant van de paal en liet laat in de wedstrijd een vrije doortocht onbenut. Xavi was blij met de drie punten, maar vond dat zijn ploeg vooral voor rust beter moest spelen.
SportNova: de concurrentie voorin is verschoven
Voor Depay is de situatie veranderd. Onder Koeman was hij de vaste spits wanneer hij fit was; nu heeft de nieuwe bondscoach in zijn eerste interlandperiode gekozen voor jongere aanvallers en maken die direct het verschil. Twee doelpunten van Meerdink en een beslissende assist van Van Bommel in twee duels geven Xavi argumenten om op die weg door te gaan. Derksen vertolkt daarmee een mening die aansluit bij wat het veld liet zien, al blijft het een mening: Xavi zelf heeft Depay niet afgeschreven.
Na Duitsland en Servië stonden in deze interlandperiode nog een uitwedstrijd tegen Griekenland in Thessaloniki op 1 oktober en het thuisduel met Servië op 4 oktober op het programma.
