Ajax heeft donderdag 15 oktober de eerste wedstrijd in de competitiefase van de Conference League verloren. Hajduk Split, de koploper van Kroatië, won in Split met 2-1. De beslissende treffer viel kort na de gelijkmaker, na een slechte terugspeelbal van de negentienjarige linksback Jofre Torrents. De Spanjaard kreeg na afloop veel kritiek, meldt FCUpdate.
Abdoulie Sanyang opende in de 37ste minuut de score. Volgens Flashscore veroverde Marin Šotiček de bal op Davy Klaassen en speelde hij Sanyang aan, die laag binnenschoot. NL Times rekent ook die treffer aan Torrents toe, na slordig balverlies. In de 53ste minuut bracht Klaassen Ajax langszij, na een lage voorzet van Thilo Kehrer. Twee minuten later sloeg Hajduk opnieuw toe: Torrents speelde de bal terug in de voeten van spits Michele Sego, die Šotiček bediende. Die schoot langs de keeper en Aaron Bouwman, die op de lijn stond.
Voor Torrents was het zijn eerste basisplaats bij Ajax. Hij kreeg de voorkeur boven Owen Wijndal. Klaassen keerde terug in de basis in plaats van Jorthy Mokio, en ook Bouwman stond weer aan de aftrap. De verdediger raakte op 5 september tegen PSV geblesseerd na een overtreding van Ruben van Bommel, waarvan Sánchez destijds zei dat die “ook rood had kunnen zien”. Vincent Schildkamp, verslaggever van Ziggo Sport, noemde hem tijdens de uitzending “een zeer onzekere factor, zowel met als zonder bal”. Op X verschenen veel kritische berichten. FCUpdate citeert onder meer: “Zet mij maar linksback, die Torrents bakt er niet veel van” en “zet Wijndal er maar in ipv Torrents”.
Torrents wordt in berichtgeving soms een huurling genoemd, maar dat klopt niet. Ajax nam de verdediger in augustus definitief over van FC Barcelona. Hij tekende op 17 augustus een contract tot 30 juni 2030. Directeur voetbalzaken Jordi Cruijff noemde hem toen “een zeer talentvolle speler die zich de afgelopen jaren sterk heeft ontwikkeld”.
Kansen, lat en een lange onderbreking
Ajax kreeg na zeven minuten de eerste grote kans. Tolu Arokodare dook op voor het doel, maar Dennis Hadžikadunić sprintte terug en blokte zijn schot. Aan de andere kant voorkwam Bouwman een treffer van Šimun Hrgović, die aan de buitenspelval was ontsnapt. Na rust raakte invaller Oscar Gloukh de lat, schoot Bouwman over nadat Arokodare de bal had afgelegd en schoot Arokodare zelf nog twee keer over. Een gelijkmaker bleef uit. Šotiček werd door Flashscore uitgeroepen tot man van de wedstrijd.
Het Poljudstadion was volgens NL Times bijna uitverkocht, en voor de aftrap ontrolden de thuisfans een grote tifo. Rond de 75ste minuut staken Hajduk-supporters massaal vuurwerk en fakkels af. De Oostenrijkse scheidsrechter Christian-Petru Ciochirca legde de wedstrijd ruim tien minuten stil.
Onrust in Split rond het duel
De wedstrijd werd overschaduwd door incidenten buiten het veld. Voor de aftrap liep Torcida, de harde kern van Hajduk, in een mars naar het Poljudstadion met een doodskist met de naam ‘Ajax’ erop. Daarbij werden antisemitische en nazistische leuzen geroepen. De Kroatische voetbalbond HNS sprak van “schandelijke en onaanvaardbare spreekkoren” en startte een onderzoek. Ook de Kroatische politie begon een strafrechtelijk onderzoek. Hajduk en trainer Gonzalo García boden hun excuses aan Ajax en de UEFA aan. Een besluit van de UEFA over een straf is er nog niet.
In de nacht voor de wedstrijd hield de politie van Split-Dalmatië na confrontaties tussen supportersgroepen 57 mensen aan, meldde NH Nieuws op basis van de Kroatische krant Jutarnji List. Volgens de krant zouden ongeveer 150 leden van Torcida Ajax-fans hebben aangevallen die onder politiebegeleiding stonden. Op dinsdagavond waren al achttien Ajax-supporters opgepakt, mogelijk preventief. Ajax-fans werden op de wedstrijddag vanaf een verzamelpunt per bus naar het stadion gebracht.
Analyse: Ajax zit vast in een slechte periode
Voor Hajduk was het een historische avond. De club speelde volgens NL Times voor het eerst in zestien jaar een wedstrijd in het hoofdtoernooi van een Europese competitie en won die meteen. Voor Ajax past de nederlaag in een moeizame reeks. Op zaterdag 10 oktober bleef de ploeg van Míchel Sánchez in de Eredivisie steken op 1-1 tegen NEC. De trainer noemde zijn ploeg daarna “veel te passief”, ondanks 61 procent balbezit. In de competitie staat Ajax op 15 punten uit acht duels; begin september verloor het thuis met 1-3 van PSV.
Het probleem in Split lag vooral in de omschakeling. Beide tegengoals ontstonden uit Ajax-balverlies, terwijl Ajax zelf ondanks kansen voor Arokodare, Gloukh en Bouwman maar één keer scoorde. Dat Míchel een negentienjarige debutant liet beginnen in een vijandige omgeving, maakte de linksback extra kwetsbaar. Wijndal is de logische terugvaloptie.
Wel biedt het programma in de competitiefase nog genoeg kansen om de schade te herstellen, maar begint niet makkelijk. Na Atalanta volgen uitduels met FC Midtjylland (5 november) en Sint-Truiden (10 december) en thuiswedstrijden tegen FC Thun (26 november) en Getafe (17 december). Donderdag 22 oktober ontvangt Ajax eerst Atalanta in Amsterdam, om 21.00 uur.
