Max Verstappen start zondag om 14.00 uur Nederlandse tijd vanaf poleposition in de Grand Prix van Singapore. De Red Bull-coureur was zaterdag in de kwalificatie 0,054 seconde sneller dan Ferrari-rijder Charles Leclerc, meldt Sporza. Het is de vijftigste pole van zijn loopbaan en zijn kans op een eerste zege op het stratencircuit van Marina Bay, waar hij nog nooit won.
Verstappen klokte 1.31,373. Lewis Hamilton werd in de tweede Ferrari derde op 0,123 seconde, Kimi Antonelli vierde in de Mercedes op 0,189 seconde, schrijft Racer. Lando Norris en George Russell, vijfde en zesde in de kwalificatie, beginnen door motorstraffen achteraan. Isack Hadjar, de teamgenoot van Verstappen, zette door een probleem met de aandrijflijn geen tijd neer en start eveneens achteraan.
“De auto is het hele weekend behoorlijk sterk geweest”, zei Verstappen. Over zijn snelste ronde: “Het was genoeg voor pole, dus ik ben heel blij.” Leclerc had in Q1 en Q2 last van zijn remmen. “De auto had vandaag de potentie voor pole, maar we hadden geen soepel genoeg sessie om het af te maken”, zei de Monegask. Hamilton was kritisch op zichzelf: volgens hem was “geen van de rondes in Q3 goed”. Uit een analyse van The Race blijkt dat Hamilton met zijn beste sectortijden samen 1.31,347 had kunnen rijden, sneller dan de poletijd.
Volgens The Race verloor Hamilton in de eerste sector 0,271 seconde op Verstappen nadat hij wijd ging in bocht 1 en wegschoof in de bochten 2 en 3. In de middelste sector was hij juist 0,273 seconde sneller. Extra vleugel maakte zijn auto naar eigen zeggen te nerveus. Leclerc liet bijna een tiende liggen in bocht 13 en remde te voorzichtig voor de chicane van bocht 16 en 17. Verstappen reed geen foutloze ronde, maar profiteerde van de fouten bij Ferrari. Achter de top vier haalden Lawson en Arvid Lindblad met Racing Bulls allebei Q3, voor het eerst sinds de Britse Grand Prix van 2025. Fernando Alonso strandde als zeventiende in Q2, op 0,054 seconde van een plek bij de laatste vijftien.
Sprintzege na chaotische start
Eerder op zaterdag won Verstappen ook de sprintrace, de eerste ooit in Singapore. Een flinke bui tien minuten voor de start zorgde voor een half uur vertraging, meldt Al Jazeera. Alle auto’s begonnen op intermediates en reden twee opwarmrondes achter de safety car voor een staande start.
Russell, die naast Verstappen op de eerste startrij stond, kwam beter weg en nam de leiding. In de laatste bocht van de eerste ronde raakte de Brit een witte lijn, schoof weg en belandde tegen de muur van de pitstraat. Hij noemde het tegenover Sky Sports “een misrekening”: hij had meer batterijvermogen beschikbaar dan hij had verwacht. Verstappen won uiteindelijk met 2,5 seconden voorsprong op Hamilton. Leclerc, Antonelli en Liam Lawson completeerden de top vijf. Norris en Oscar Piastri raakten elkaar in de laatste ronde. Hadjar viel na een paar ronden uit. Het is het eerste sprintweekend in Singapore, waardoor de teams maar één vrije training van een uur hadden om hun afstelling te vinden.
Banden en strategie
Het idee dat Verstappen als enige van de koplopers met een nieuwe set zachte banden kan starten, klopt niet. Volgens een overzicht van GPblog heeft hij nog één nieuwe set mediums en drie gebruikte sets softs. De Ferrari’s hebben elk twee nieuwe sets mediums en een nieuwe set harde banden, maar geen ongebruikte softs. Antonelli heeft evenmin verse zachte banden.
Pirelli bracht de drie zachtste compounds mee: C3 als hard, C4 als medium en C5 als soft. De bandenfabrikant verwacht een eenstopper, met medium en hard als belangrijkste racebanden. Als opties noemt Pirelli onder meer een start op softs met een wissel naar mediums tussen ronde 26 en 32, of een start op mediums met een overstap naar hards tussen ronde 25 en 31. Een pitstop kost in Singapore ongeveer 22 seconden, schrijft TopGear, dat ook een kans van 40 procent op tropische regen noemt. Ook rekent TopGear op een of meer safety cars.
Singapore, de witte vlek op de erelijst
Singapore is een van de circuits op de kalender waar Verstappen nooit won. In 2024 en 2025 werd hij tweede. Vorig jaar eindigde hij 5,430 seconden achter winnaar Russell. In 2023 kwam in Singapore een einde aan zijn recordreeks van tien opeenvolgende Grand Prix-zeges; Carlos Sainz won die race.
Dit keer komt Verstappen met vertrouwen naar Marina Bay. Vorige week won hij vanaf pole de Grand Prix van Maleisië, voor Antonelli en Hamilton. Dat was zijn eerste overwinning van het seizoen. Met 221 punten staat hij vierde in het kampioenschap. Antonelli leidde vooraf met 320 punten, Russell volgde met 236.
Voor de wereldtitel is de achterstand van Verstappen te groot. Voor het verloop van het kampioenschap is zijn pole wel van belang: met Russell achteraan op de grid kan Antonelli, die als vierde start, zijn voorsprong op zijn teamgenoot verder uitbouwen. Voor Verstappen telt vooral de startfase. Het circuit telt negentien bochten en biedt volgens Pirelli weinig inhaalmogelijkheden, waardoor wie na de eerste bocht leidt, een groot voordeel heeft.
De race begint om 14.00 uur Nederlandse tijd en is in Nederland te zien via Viaplay en F1 TV Pro.
