Max Verstappen en Isack Hadjar willen dat Red Bull Racing de laatste Grands Prix van 2026 gebruikt als leerschool voor 2027. Dat meldde GPFans op 2 oktober. Verstappen sprak zich uit in een interview met Motorsport.com, enkele dagen na de Grand Prix van Azerbeidzjan.
“We vechten sowieso niet voor het kampioenschap, dus voor ons is het een grote leercurve,” zei Verstappen tegen Motorsport.com. De viervoudig wereldkampioen wil de slotfase van het seizoen benutten om te zien hoe de RB22 zich op uiteenlopende soorten circuits gedraagt. Die kennis moet direct terechtkomen in de auto voor volgend jaar.
Volgens GPFans resteren er nog zeven of acht raceweekenden. Hadjar rekent zelf met acht. “Het is goed. We hebben nog acht races en er is geen druk,” zei de Fransman. GPFans vermeldt niet tegen welk medium hij dat zei. Zijn conclusie is dezelfde als die van zijn teamgenoot: “We moeten alles proberen, nu alle fouten maken en alles leren om in 2027 klaar te zijn om te knallen en hoog te beginnen.”
Laatste grote update al binnen
Red Bull nam in Bakoe het laatste grote updatepakket voor de RB22 mee. Meer zit er niet in, schrijft GPFans: het budgetplafond en de fundamentele eigenschappen van het chassis laten geen ingrijpende wijzigingen meer toe. Wat overblijft, is fijnafstelling en het verzamelen van data.
Verstappen zag de update in Azerbeidzjan wel werken, maar vindt dat het team voor 2027 veel verder moet komen. “Maar voor volgend jaar, als we echt willen meedoen, moeten we een veel grotere stap maken,” zei hij tegen Motorsport.com. Over de ruimte die er nog is om aan de krachtbron te werken, was hij nuchter: “Dat is waar, maar we kunnen natuurlijk nog steeds dingen finetunen.”
Dubbel podium in Bakoe
De uitspraken volgen op Red Bulls beste weekend in lange tijd. In de Grand Prix van Azerbeidzjan op zaterdag 26 september reed George Russell vanaf pole position elke ronde aan de leiding, maar Verstappen eindigde slechts 0,1 seconde achter de Mercedes-coureur als tweede. Hadjar werd derde op 10,7 seconden. Het was volgens PlanetF1 het eerste dubbele podium voor Red Bull sinds 2024. Charles Leclerc (vierde) en Kimi Antonelli (vijfde) volgden; geen van beide McLarens haalde de top tien.
Voor Hadjar was het een geslaagde rentree. Een polsblessure hield hem de drie races daarvoor aan de kant, meldde Formula1.com. Op 23 september, vlak voor zijn terugkeer, maakte Red Bull bekend dat het contract van de Fransman is verlengd en dat hij ook in 2027 naast Verstappen rijdt. “Ik ben er heel blij mee dat ik doorga bij Oracle Red Bull Racing,” liet Hadjar toen weten. Teambaas Laurent Mekies zei “erg enthousiast” te zijn om de samenwerking voort te zetten. Eerder dit seizoen stond Hadjar al op het podium in Monaco.
Waarom Red Bull nu al naar 2027 kijkt
De cijfers maken de keuze begrijpelijk. Na Bakoe stond Red Bull volgens GPFans met 263 punten vierde bij de constructeurs, ver achter koploper Mercedes. Verstappen was met 163 punten zesde in het rijdersklassement, Hadjar achtste met 86 punten. Een titel is voor geen van beiden nog haalbaar, en met de laatste update binnen kan Red Bull de achterstand op Mercedes dit jaar niet meer structureel verkleinen.
Voor het team heeft dat ook een voordeel. Omdat Hadjar is vastgelegd voor 2027, rijden in de laatste races dezelfde twee coureurs die volgend jaar de nieuwe auto moeten ontwikkelen. Elke proef met afstelling, banden of rijstijl levert informatie op die het team in de wintermaanden kan gebruiken. Het risico dat een experiment een paar punten kost, weegt in de huidige positie minder zwaar dan de kennis die het oplevert.
Het weekend in Bakoe laat zien dat de RB22 op sommige circuits mee kan met de top: één tiende kwam Verstappen tekort voor de zege. Of dat niveau ook op andere typen banen haalbaar is, wil Red Bull in de resterende races uitzoeken. Dat is precies het leerproces waar Verstappen op doelt.
De eerstvolgende gelegenheid is zondag 4 oktober op het circuit van Sepang, waar de naar Maleisië verplaatste Grand Prix van Bahrein wordt verreden.
