Max Verstappen heeft zondag 4 oktober de Grand Prix van Bahrein gewonnen, die vanwege de onrust in het Midden-Oosten op het circuit van Sepang in Maleisië werd verreden. Het is zijn eerste overwinning van 2026, na zestien races zonder zege, meldt Sporza. Kimi Antonelli werd tweede, Lewis Hamilton derde.
Voor de Nederlander is het de 72ste Grand Prix-zege uit zijn loopbaan en de eerste sinds de seizoensfinale van 2025 in Abu Dhabi. Hij was ook vanaf pole vertrokken: in de kwalificatie was hij 0,298 seconde sneller dan Hamilton, schrijft TopGear. “Wat een fantastisch weekend!”, zei Verstappen na afloop. Het was de eerste Formule 1-race op Sepang sinds 2017.
Stortbui, rode vlag en softwareprobleem
Een tropische stortbui maakte de start om 9.00 uur Nederlandse tijd onmogelijk. Na ongeveer veertig minuten mochten de auto’s de pitstraat uit, maar in de formatieronde kregen meerdere coureurs technische problemen, onder wie Verstappen en Hamilton. Volgens The Race vielen meerdere auto’s stil op de baan. De wedstrijdleiding greep in met een rode vlag, waarna het veld terugkeerde naar de pitstraat en daar een softwareprobleem werd verholpen. De race begon uiteindelijk ongeveer anderhalf uur te laat.
Op de half opgedroogde baan liepen de bandenkeuzes uiteen. Acht coureurs begonnen op droogweerbanden, de rest op intermediates, onder wie Verstappen. Hamilton vertrok als tweede op slicks en verloor veel terrein. Charles Leclerc koos voor softs en stapte direct na de start over op intermediates. Oscar Piastri was vlak voor de start al naar binnen gegaan voor intermediates. Isack Hadjar had zich als derde gekwalificeerd, maar kreeg vijf plaatsen gridstraf voor een nieuwe motor.
Leiding na de eerste safety car
Verstappen kwam slecht weg. De Mercedessen van Antonelli en George Russell gingen hem voorbij, waarna hij Russell later weer passeerde. Rond de negende ronde kwam de safety car de baan op: Valtteri Bottas had zijn Cadillac in bocht 14 in het grind gezet. Kort na de herstart nam Verstappen de leiding over van Antonelli.
Hamilton herstelde zich van zijn bandengok. Volgens The Race klom de Ferrari-coureur na de eerste safety car in tien ronden van de zestiende naar de vijfde plaats. Leclerc werkte zich met een undercut langs de McLarens naar plek vier. Hadjar vroeg zich via de boordradio af hoe het tempo van Hamilton mogelijk was.
In ronde 32 stopten Hamilton en Hadjar tegelijk; de Brit nam mediums, Hadjar softs. Verstappen kwam twee ronden later binnen. Later volgde een virtuele safety car voor de stilgevallen Williams van Alex Albon. Red Bull gebruikte die om Verstappen nog een keer te laten stoppen, waardoor Antonelli kort aan de leiding ging. Mercedes haalde Antonelli en Russell een ronde later binnen. De virtuele safety car werd omgezet in een volledige safety car, volgens TopGear in ronde 43.
Russell valt uit, Antonelli loopt verder weg
Achter de safety car viel Russell, die derde reed, stil met een probleem aan de krachtbron. Sporza plaatst die uitvalbeurt vijf ronden voor het einde. Lando Norris blokkeerde in dezelfde fase zijn wielen en schoot het grind in, maar reed door en werd negende.
Na de herstart ging Hamilton nog voorbij Hadjar naar de derde plaats. Verstappen kwam na 55 ronden over de streep met 2,307 seconden voorsprong op Antonelli. “Het was niet eenvoudig vandaag. Gefeliciteerd, Max,” zei de Italiaan. Achter Hamilton eindigden Leclerc, Hadjar, Piastri, Liam Lawson, Fernando Alonso, Norris en Arvid Lindblad in de top tien.
Voor het kampioenschap weegt de uitvalbeurt van Russell zwaar. Antonelli leidt na deze race met 320 punten, Russell volgt met 236, meldt TopGear. Het verschil tussen de Mercedes-teamgenoten is daarmee 84 punten. Verstappen is met 188 punten zesde en staat 132 punten achter de leider. Bij de constructeurs heeft Mercedes 556 punten, Ferrari 405.
Red Bull boekte volgens The Race de eerste overwinning met de eigen nieuwe krachtbron, ontwikkeld door Red Bull Powertrains. Sportief is dat sportief het belangrijkste signaal van deze middag: de zege kwam in wisselende omstandigheden, maar Verstappen had de leiding na de eerste herstart vrijwel steeds in handen en finishte ondanks twee extra safety car-fases voor zijn naaste concurrent.
De volgende race is de Grand Prix van Singapore, op zondag 11 oktober om 14.00 uur Nederlandse tijd.
