Alexander Ovechkin stopt na dit NHL-seizoen. De 41-jarige Rus maakte op maandag 5 oktober bekend dat het seizoen 2026-2027 zijn laatste wordt bij de Washington Capitals, meldde onder meer Sporza. Hij vertelde het eerst in de kleedkamer aan zijn ploeggenoten; de Capitals plaatsten een video daarvan op sociale media. Ovechkin stopt dus niet per direct, maar begint aan een afscheidsseizoen.
“Mijn familie en ik hebben deze zomer besloten dat dit mijn laatste jaar in de NHL wordt,” schreef hij in een bericht van de club. Hij wilde het nieuws naar buiten brengen vóór de eerste thuiswedstrijd van het seizoen, op woensdag 7 oktober, om iedereen te bedanken die hem in zijn loopbaan heeft gesteund, meldde Newsweek.
Tegen zijn ploeggenoten zei hij volgens Sporza: “Het is hard, maar laten we ervan genieten en dit jaar nog iets speciaals doen.” Volgens Daily Faceoff vond hij het belangrijk dat de spelersgroep het als eerste hoorde. “Laten we de play-offs halen. Laten we plezier hebben,” zei hij. De jongere spelers gaf hij mee van elk moment te genieten, omdat de tijd snel gaat. “Het lijkt alsof mijn eerste jaar gisteren was, en nu is dit mijn 22e jaar.”
De aankondiging kwam precies 21 jaar na zijn debuut voor Washington, schreef de Amerikaanse publieke omroep NPR. De Capitals kozen hem in 2004 als nummer één in de NHL-draft. Op 2 juli tekende hij nog een eenjarig contract van 4,25 miljoen dollar.
Topscorer aller tijden
Ovechkin is de beste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de NHL. In april 2025 passeerde hij het record van 894 goals van Wayne Gretzky. Hij begon dit seizoen met 929 doelpunten in de reguliere competitie en is de enige speler die boven de 900 uitkwam. Daar komen 77 doelpunten in de play-offs bij, samen 1.006. Daarmee zit hij nog tien goals onder het gecombineerde NHL-record van Gretzky van 1.016.
Zijn statistieken volgens Daily Faceoff: 1.575 duels, 929 goals, 759 assists en 1.688 punten, goed voor de tiende plaats op de ranglijst aller tijden. Hij scoorde negen keer 50 of meer doelpunten in een seizoen, evenveel als Gretzky en Mike Bossy. Twintig seizoenen kwam hij aan minstens 30 goals, meer dan wie ook. Bij de Capitals is hij nog vier assists verwijderd van het clubrecord.
Aan prijzen won hij negen keer de Maurice “Rocket” Richard Trophy voor de topscorer van de competitie, een record. De Hart Trophy voor meest waardevolle speler en de Ted Lindsay Award gingen elk drie keer naar hem, de Art Ross Trophy in 2007-2008. In 2018 leidde hij Washington naar de eerste Stanley Cup in de clubhistorie en kreeg hij de Conn Smythe Trophy als beste speler van de play-offs.
Zijn profloopbaan begon bij Dinamo Moskou. Na zijn eerste NHL-seizoen won hij in 2006 de Calder Trophy voor beste nieuwkomer. Al zijn 1.575 wedstrijden in de NHL speelde hij voor dezelfde club. Ovechkin is een van zes spelers in de NHL-geschiedenis met 22 seizoenen bij één organisatie, naast Sidney Crosby, Gordie Howe, Alex Delvecchio, Stan Mikita en Steve Yzerman, meldde The Hockey News.
Steun aan Poetin
Naast het ijs is Ovechkin een omstreden figuur. Hij steunt de Russische president Vladimir Poetin al jaren openlijk. In 2017 begon hij de beweging “PutinTeam” in aanloop naar de Russische presidentsverkiezingen. Zijn profielfoto op Instagram toont hem al lang samen met Poetin, schreef NPR. In september verscheen hij in een reclame voor Poetins partij Verenigd Rusland, wat in de Verenigde Staten tot nieuwe kritiek leidde.
Na de Russische inval in Oekraïne bleef hij terughoudend om afstand te nemen van het regime. Volgens Sporza overschaduwt dat voor een deel van de ijshockeywereld zijn sportieve nalatenschap. Op de Olympische Spelen kwam hij in 2006 en 2010 voor Rusland uit, zonder medaille. Bij de laatste Spelen was Rusland uitgesloten.
SportNova: wat er dit seizoen nog op het spel staat
Het afscheidsjaar is voor Ovechkin meer dan een erezaal. Gretzky’s gecombineerde record ligt binnen bereik: met tien doelpunten in reguliere competitie en play-offs komt hij gelijk, met elf gaat hij erover. Voor een speler die 21 seizoenen op rij minstens twintig keer scoorde, is dat een haalbare opdracht. Daarnaast jaagt hij op het record van Gordie Howe voor de meeste seizoenen met minstens 25 goals en op een 22e opeenvolgend seizoen met twintig of meer.
De Capitals zelf rekenen op een sterk seizoen en willen de titel. Columnist Barry Svrluga van The Athletic noemt Ovechkin een zekere Hall of Famer zonder gelijke als doelpuntenmaker, al was hij volgens hem een minder goede passer dan Gretzky. Ovechkin wil volgens Svrluga geen afscheidstournee met cadeaus en huldigingen in elke arena.
Na twee wedstrijden in het nieuwe seizoen stond hij op één assist en nog geen doelpunt.
