Remco Evenepoel is Europees kampioen op de weg. De Belg won zondag 4 oktober de EK-wegrit over 196,3 kilometer van Ljubljana naar Šenčur in Slovenië, na een sprint tegen de Italiaan Giulio Ciccone die pas met de fotofinish werd beslist. Na afloop gaf hij bij Sporza toe dat de week na het WK in Montréal zwaar was geweest. “Ik heb het misschien niet echt getoond, maar ik was toch wel heel teleurgesteld in mezelf en mijn prestatie”, zei hij.
De titel was de laatste kampioenstrui die nog ontbrak. “Dit betekent heel veel voor mij, dit was de laatste trui die ik nog wilde en moest pakken in het wielrennen”, aldus Evenepoel. Zijn eerste Europese titel was het niet: in 2019 en 2025 werd hij al Europees kampioen tijdrijden. Wel was het volgens Velo zijn eerste EK-wegtitel bij de profs. Op zijn erelijst staan verder de wereldtitel op de weg van 2022, de wereldtitel tijdrijden van dit jaar en olympisch goud op de weg én in de tijdrit in 2024.
Het verschil met Ciccone was minimaal. Velo becijferde het op 0,00028 seconde. Beiden kregen een tijd van 4:16:37 achter hun naam. Christian Scaroni werd derde op 59 seconden. Van de Belgische ploegmaats eindigden Ramses Debruyne (zesde) en Maxim Van Gils (achtste) op 1.16 in de top tien, Primož Roglič werd tiende.
Val op de voorlaatste klim
De koers werd beslist op de Mozjanca, een klim van 2,1 kilometer met een gemiddelde helling van meer dan tien procent die meerdere keren werd beklommen. Ongeveer zestig kilometer voor de finish dunde Debruyne de kopgroep met zijn tempo uit tot zo’n twintig renners. De Spanjaard Juan Ayuso moest al eerder lossen.
Op de voorlaatste beklimming viel Ciccone aan. Evenepoel reageerde zo fel dat hij net na de top een bocht te snel nam en onderuitging. Hij stond direct weer op en was volgens Sporza binnen vijf minuten weer vooraan. “Ik denk wel dat ik daar weg geweest kon zijn, maar de bocht besliste er anders over”, zei hij later. “Gelukkig waren Maxim en Ramses er nog. We zijn rustig gebleven en hebben ons plan weer uitgevoerd.”
Met hulp van Van Gils en Debruyne sloot hij aan en ging hij meteen opnieuw in de aanval. Alleen Ciccone kon volgen. Het duo begon met 25 seconden voorsprong aan de laatste ronde van 22 kilometer. “We werkten ook vrij goed samen, tot op vijf kilometer van de streep. Dan was het aan mij om het werk op te knappen”, vertelde Evenepoel. Ciccone stopte met meewerken omdat zijn landgenoot Scaroni alleen in de achtervolging zat, schrijft Velo.
In de sprint ging Ciccone van ver aan en dook hij als eerste de laatste bocht in. “Alles verliep perfect, behalve de sprint”, zei de Belg. “Ik schat die laatste bocht verkeerd in en Ciccone pakt het slim aan. Ik heb gelukkig nog weerstand getoond en ik geraakte er nog net over.”
Excuses na het WK
De opluchting had alles te maken met de week ervoor. Evenepoel ging volgens Velo als favoriet naar het WK in Montréal, na een tweede plaats in de Tour de France, winst in de GP Cycliste de Québec en de wereldtitel tijdrijden. In de wegrit, gewonnen door de Amerikaan Brandon McNulty, werd hij twaalfde. Zijn vrouw Oumi vertelde aan VTM Nieuws dat hij zich “heel schuldig voelde tegenover zijn ploegmaats, de bond en de Belgische fans”.
Na de EK-zege maakte Evenepoel dat zelf duidelijk. “Ik had ook het gevoel dat ik heel het land teleurgesteld had met mijn prestatie”, zei hij. “En nog eens sorry voor het WK van vorige week. Ik hoop toch dat iedereen nu fier is dat we er weer staan.” Van Gils sprak van “een prestatie van de hele ploeg”. Evenepoel zelf kondigde aan: “Nu ga ik deze wel dik vieren.”
Lombardije en de Chrono des Nations
De Europese tijdrit liet Evenepoel schieten om zich te richten op de Ronde van Lombardije, het enige monument op zijn programma dat hij nog nooit won. In 2024 en 2025 werd hij daar tweede. De koers heeft voor hem een beladen geschiedenis: in 2020 brak hij er zijn bekken bij een val in de afdaling van de Muro di Sormano. “Met een zege in Lombardije zou 2026 mijn beste seizoen zijn”, zei hij vooraf tegen Sporza.
Die zege kwam er niet. Op zaterdag 10 oktober won de twintigjarige Fransman Paul Seixas solo, na een aanval op de Civiglio. Evenepoel kon de versnellingen op de klimmen niet volgen en werd vierde op 1.20. Ciccone, zijn tegenstander van het EK, eindigde als derde.
Het seizoen, zijn eerste bij Red Bull-Bora-Hansgrohe, sluit hij af in de Chrono des Nations in Frankrijk op 18 oktober, een tijdrit die hij nog nooit won. Hij wil er vooral zijn nieuwe tijdritfiets testen. “Er zijn nog punten op de fiets die verbeterd kunnen worden”, zei hij tegen In de Leiderstrui.
