Remco Evenepoel zet Giulio Ciccone bovenaan zijn lijst van concurrenten voor de EK-wegrit van zondag 4 oktober in Slovenië. Daarnaast noemde de Belgische kopman Mads Pedersen, de Franse ploeg en thuisrijder Primož Roglič als renners om rekening mee te houden. Dat zei hij vrijdag bij zijn aankomst in Slovenië, meldt Sporza.
Over de Italiaan was Evenepoel het stelligst. “Die is echt in goede doen en zal zeker meestrijden voor de overwinning”, zei hij tegen de Belgische omroep. Over een van de andere genoemde renners zei hij: “Hij was goed in Montréal en zal wel gemotiveerd zijn voor eigen publiek.” Uit het Sporza-verslag blijkt niet letterlijk wie hij daarmee bedoelde, maar de verwijzing naar het thuispubliek past alleen bij de Sloveen Roglič.
De wegrit start in Ljubljana en finisht na 196,3 kilometer in Šenčur. Tadej Pogačar, titelverdediger en de grote thuisfavoriet, ontbreekt door een blessure die hij in de Vuelta opliep. Daardoor begint Evenepoel als topfavoriet aan de koers. Ook Mathieu van der Poel, Wout van Aert, de kersverse wereldkampioen Brandon McNulty en de Franse belofte Paul Seixas staan niet aan de start.
Slechte dag in Montréal
Evenepoel komt uit een teleurstellend WK. In de wegrit in Montréal eindigde hij op de twaalfde plaats; Ciccone werd negende, Roglič 21ste. “Ik had op het WK duidelijk geen goede dag, dus veel heb ik daaruit niet kunnen leren”, blikte Evenepoel terug. Een verklaring heeft hij niet. “Alles was goed gegaan in aanloop naar die wegkoers, maar uiteindelijk was het gewoon een slechte dag qua gevoel.”
Na het WK trainde hij drie dagen in België. De aanpassing na de terugreis voelde dinsdag nog “pittig”, een dag later zat hij naar eigen zeggen weer in zijn normale ritme. “De trainingen zijn best goed verlopen, dus ik hoop dat alles nu in positieve lijn gaat richting zondag.” Op de vraag wat hij wil veranderen ten opzichte van Montréal was zijn antwoord kort: “Het gevoel, dat is alles.”
Evenepoel landde een dag later dan gepland in Slovenië en kreeg applaus in de aankomsthal. Daar kreeg hij ook een vraag over een gerucht dat er een virus rondging in het Belgische kamp. “Ik ben niet ziek”, zei hij. De ploeg en de Belgische wielerbond spraken het gerucht formeel tegen.
Mozjanca vijf keer op het menu
Het parcours eindigt met vijf ronden over een lokaal circuit van ongeveer 20 kilometer. Daarin ligt telkens de Mozjanca: 2,1 kilometer aan gemiddeld 10,2 procent, met stukken tot 15,8 procent, meldt CyclingUpToDate. Na de top volgt een plateau van ongeveer 3,5 kilometer en een snelle afdaling; alleen de laatste vijf kilometer zijn echt vlak. De top van de laatste beklimming ligt ongeveer tien kilometer van de finish.
Evenepoel denkt dat de koers niet per se op de klim beslist wordt. “Het is best een tactisch rondje. Op de klim moet het niet per se gebeuren”, zei hij. “Het parcours nodigt ook uit om vroeg te koersen.” Hij wil het peloton snel uitdunnen: “Ik hoop dat we snel een schifting kunnen maken, zodat de groep wat kleiner wordt.” Tegelijk waarschuwde hij dat dit rondje voor een “rare situatie” kan zorgen, “dus het wordt zaak ons tactisch goed voor te bereiden”.
Sporza-commentator Karl Vannieuwkerke deelt die analyse. Het EK-parcours is volgens hem iets makkelijker voor de toppers dan het WK-circuit in Montréal, dat een ronde van 13 kilometer met twee klimmen had. Omdat de hellingen in Slovenië minder snel op elkaar volgen, worden de tussenstukken belangrijker. Dat kan in het voordeel van Evenepoel uitvallen, die volgens Vannieuwkerke “een hele grote kans” maakt.
Wat er voor België op het spel staat
Voor Evenepoel is de Europese wegtitel het ontbrekende stuk in zijn kampioenspalmares. Hij noemde de titel tegenover Sporza “het enige ontbrekende puzzelstukje”. Twee keer werd hij al tweede: in 2021 achter Sonny Colbrelli en vorig jaar achter Pogačar, met Seixas als derde. “Dat was ook vorig jaar eigenlijk al het geval, maar toen is het niet gelukt”, zei hij over zijn honger naar de titel.
De afwezigheid van Pogačar maakt hem niet overmoedig. “Maar zondag heeft me geleerd dat je vooral naar jezelf moet kijken en je niet zomaar kan winnen”, verwees hij naar het WK. De tijdrit op het EK slaat hij over, omdat die te dicht op de Ronde van Lombardije valt. Juist Roglič, een van zijn genoemde rivalen, werd eerder deze week Europees kampioen tijdrijden, meldt Sporza; Ilan Van Wilder greep daar net naast het podium.
België rijdt rond Evenepoel met Jenno Berckmoes, Ramses Debruyne, Quinten Hermans, Sander De Pestel, Maxim Van Gils, Ilan Van Wilder en Louis Vervaeke. De Pestel kreeg de plaats van Belgisch kampioen Rune Herregodts, die alleen de tijdrit rijdt. Van Aert en Thibau Nys werden niet geselecteerd vanwege hun drukke najaarsprogramma.
Voor SportNova is de lijst van Evenepoel veelzeggend. Met Ciccone zet hij een klimmer bovenaan die op de Mozjanca het tempo kan bepalen en die hij zelf de beste vorm toedicht. Pedersen en de Fransen, met Romain Grégoire en Kévin Vauquelin als leiders volgens CyclingUpToDate, zijn de renners die het tactische spel op de tussenstukken kunnen verstoren waarvoor Evenepoel zelf waarschuwt. Zonder Pogačar, Van der Poel en Van Aert ligt de verantwoordelijkheid om de koers te controleren vooral bij de Belgische ploeg, die met acht renners en één duidelijke kopman aan de start staat.
De wegrit voor elitemannen start zondag om 12.49 uur in Ljubljana. De finish in Šenčur wordt rond 17.30 uur verwacht.
