Bauke Mollema rijdt zaterdag 10 oktober in de Ronde van Lombardije de laatste koers van zijn profloopbaan. De 39-jarige Groninger van Lidl-Trek staat voor de achttiende keer aan de start van het Italiaanse monument en wordt daarmee alleen recordhouder, meldt IDLProcycling. In 2019 boekte hij in deze koers de grootste zege van zijn carrière.
Mollema noemt Lombardije zijn “gedroomde afscheidskoers”. “Zeker de laatste maanden kijk ik ernaar uit om te stoppen,” zei hij in aanloop naar de wedstrijd. Lichamelijk gaat het minder soepel: “Het lichaam stribbelt tegen.”
Zijn afscheid lag al lang vast. Vier jaar geleden, bij zijn contractverlenging bij Lidl-Trek, gaf hij al aan dat 2026 zijn laatste seizoen zou worden, vertelde hij in februari aan de NOS. Toen zei hij ook dat het “lichamelijk steeds moeizamer” werd, en mentaal eveneens. Hij hoopte toen al dat Lombardije zijn laatste koers zou zijn: “een mooi afscheid”. Volgens Mollema is de sport veel professioneler en zwaarder geworden; hij betwijfelde in dat gesprek of jonge renners nog zo’n lange loopbaan zullen hebben als hij.
Van gedeeld naar alleen recordhouder
Het record kwam niet uit de lucht vallen. In oktober 2024 stond Mollema voor de zestiende keer aan de start in Lombardije. De NOS schreef toen dat hij daarmee het record deelde met de overleden Davide Rebellin en, als die zou starten, Domenico Pozzovivo. “Het zou mooi zijn als ik in de komende jaren alleen recordhouder kan worden,” zei Mollema destijds. Twee jaar later is het zover.
Zijn eerste Lombardije reed hij in 2008, zijn eerste jaar als prof. Hij dacht in 2024 dat hij toen nog een stuk van de Ghisallo opreed en daarna afstapte. Een jaar eerder, in 2007, had hij als belofte de Tour de l’Avenir gewonnen.
De 120e editie gaat van Bergamo naar Como, over 239 kilometer met negen beklimmingen en 4600 hoogtemeters, schrijft Velora Cycling. In de slotronde van 22 kilometer rond Como liggen twee beklimmingen van San Fermo della Battaglia, met de Civiglio daartussen. De start is om 10.45 uur, er doen 25 ploegen mee.
Terugblik op de zege van 2019
Juist op de Civiglio legde Mollema op 12 oktober 2019 de basis voor zijn grootste overwinning. Hij reed weg op de voorlaatste klim, bouwde daar een voorsprong van zo’n twintig seconden op en reed de laatste tien kilometer alleen vol door naar Como, meldde de NOS. Favorieten als Primoz Roglic, Alejandro Valverde en Egan Bernal kwamen niet meer bij hem. “Ik wist dat ik een beetje geluk nodig had,” zei hij na afloop. En: “Misschien onderschatten ze me wel.”
Dezelfde dag reed Laurens ten Dam zijn laatste koers. Hij werd 94e, op 17.49 minuut. Mollema was er blij om: “Dat hij wint, is gewoon top.” Zeven jaar later eindigt Mollema zelf zijn loopbaan op dezelfde finishlijn.
Een loopbaan in cijfers
Lombardije is niet de enige grote zege op zijn erelijst. Mollema won in 2016 de Clásica San Sebastián, twee etappes in de Tour de France (2017 en 2021) en een rit in de Vuelta (2013). Zijn laatste Clásica reed hij op 1 augustus: de eerste 150 kilometer werkte hij voor kopman Giulio Ciccone, daarna reed hij rustig mee en haalde hij de finish niet. “Baskische fans zijn misschien wel de beste wielerfans ter wereld,” zei hij tegen de NOS.
Voor SportNova zegt de reeks van achttien deelnames veel over het soort renner dat Mollema was: geen dominante kopman, wel iemand die bijna twintig jaar meekon in zware najaarskoersen en op de juiste dag toesloeg. Zijn zege in 2019 kwam ook zo tot stand, met een aanval op het moment dat de favorieten naar elkaar keken. Het record is het gevolg van die constante: bijna elk najaar sinds 2008 stond hij in Italië aan het vertrek.
Na zaterdag stopt de teller definitief op achttien deelnames en één overwinning, die van 2019.
